Met een 1-0 zege op Zuid-Korea werd Mexico donderdag groepswinnaar in Groep A en daarmee de eerste ploeg die zich al verzekerde van een plek in de knock-outfase van het WK.

Het is precies dezelfde prestatie die Aguirre zelf al eens neerzette, als coach van Mexico op het WK van 2002. Toch tilt hij er weinig aan. "Ik kende die statistiek niet eens", zei hij na de wedstrijd in Guadalajara tegen verslaggevers. Volgens de 67-jarige coach is groepswinst slechts een bijzaak. Wat er nu telt, is hoe ver zijn ploeg uiteindelijk komt. Dankzij de overwinning speelt Mexico zijn eerste duel in de knock-outfase gegarandeerd in Mexico-Stad, iets waar Aguirre duidelijk naar uitkijkt. Hij noemde het voordeel van een thuiswedstrijd "onbetaalbaar" en benadrukte hoe groot de steun van het eigen publiek kan zijn voor zijn team.

Het contrast met de seizoensopener was groot. Tegen Zuid-Afrika liet Mexico in de openingswedstrijd een nerveuze indruk achter, maar volgens Aguirre heeft de ploeg daar duidelijk van geleerd. Hij omschreef het optreden tegen Zuid-Korea als niet spectaculair, maar wel degelijk en geduldig, en zag daarin een teken van groeiende rijpheid binnen de selectie. Gevraagd naar het verschil tussen dit elftal en eerdere Mexicaanse ploegen die hij coachte, antwoordde Aguirre met een glimlach dat het team nu vooral een rustigere coach heeft. Hij gaf toe dat hij niet langer slag levert over het mobiele telefoongebruik van zijn spelers en minder streng is dan de gedreven manager die Mexico in 2002 en 2010 aanvoerde.

Met de groepswinst en het thuisvoordeel al binnen, richt Aguirre zich nu op de laatste groepswedstrijd tegen Tsjechië. Hij wil de verwachtingen bewust laag houden, maar tegelijk zijn spelers laten geloven dat er meer mogelijk is dan alleen overleven in het toernooi. Zijn ambitie is groot: hij wil zijn ploeg ervan overtuigen dat een plek bij de beste tien landen van de wereld haalbaar is. Voor Mexico zou dat, in zijn woorden, iets heel bijzonders zijn. (FS)