als mentaal sterk te voelen, nadat hij dinsdag in Tokio zijn eerste titel sinds zijn terugkeer van een langdurige blessure veroverde. De 23-jarige Alcaraz was maanden uitgeschakeld vanwege een polsblessure en keerde pas tijdens de US Open in augustus terug. In Shanghai wil hij voortbouwen op zijn overwinning op de Japan Open, waar hij in de finale de Tsjech Jiri Lehecka met 7-6 (4), 6-4 versloeg. “Ik voel me heel goed. Fysiek gaat het goed en mentaal voel ik me fris”, zei Alcaraz donderdag tegenover de pers in Shanghai. “Ik train heel goed, dus we zullen zien.” Shanghai is voor Alcaraz geen vanzelfsprekend succesnummer. Hij kwam er nog nooit verder dan de kwartfinales en ontbrak vorig jaar vanwege fysieke problemen. Bovendien heeft de voormalig nummer één van de wereld eerder zijn zorgen uitgesproken over de overvolle tenniskalender, vooral tijdens de Aziatische najaarsperiode na de US Open. “Als we een paar jaar terugkijken, was deze periode of dit deel van het seizoen waarschijnlijk nooit mijn beste”, stelde Alcaraz. Toch ziet hij de uitdaging met vertrouwen tegemoet. In de tweede ronde treft hij Juan Manuel Cerundolo uit Argentinië of de Colombiaanse qualifier Nicolas Mejia.

Zijn kansen op een diepe run zijn bovendien groter geworden door het wegvallen van Jannik Sinner. De nummer één van de wereld maakte dinsdag bekend dat hij vanwege een knieblessure zijn seizoen beëindigt. Novak Djokovic arriveert eveneens met veel vertrouwen in Shanghai. De 39-jarige Serviër schreef dinsdag in Beijing zijn 102e ATP-titel op zijn naam en wil die vorm meenemen naar het prestigieuze toernooi. Djokovic steunt ondertussen de beslissing van Sinner om zijn seizoen vroegtijdig te beëindigen en zich volledig op zijn herstel te richten.

“Hij moet op de lange termijn denken. Dat is verstandig, want als iemand die altijd geprobeerd heeft het grotere geheel in gedachten te houden, steun ik dat volledig”, zei Djokovic. Volgens de 24-voudig grandslamkampioen is het belangrijk dat spelers hun loopbaan niet onnodig in gevaar brengen. “Het is belangrijk dat je jezelf meer jaren van je carrière geeft, zodat je meer kansen hebt om al je doelen te bereiken.” Djokovic, die de Shanghai Masters al vier keer heeft gewonnen maar sinds 2018 niet meer, wil zijn succes in Beijing een vervolg geven. (FS)