Heat. De ploeg verloor haar openingswedstrijd met 131-106 van Minnesota Timberwolves. Ondanks een sterke individuele prestatie van de Griekse sterspeler bleek Miami op meerdere fronten tekort te schieten. Antetokounmpo maakte bij zijn debuut voor Miami 35 punten, maar kon de ruime nederlaag niet voorkomen. Na afloop wees hij vooral op het gebrek aan vertrouwen binnen de ploeg en de manier waarop de spelers reageerden toen de tegenstander afstand nam. “We moeten elkaar vertrouwen. Wanneer dingen niet onze kant op gaan, moeten we een tandje bijzetten. Dat hebben we vanavond niet gedaan”, verklaarde Antetokounmpo. “Onze inzet moet beter. Het begint bij mij. Mijn inzet moet beter zijn. Ik bepaal de toon.”

Minnesota profiteerde optimaal van de verdedigende tekortkomingen van Miami. Anthony Edwards was met 45 punten de grote uitblinker. Hij maakte negen van zijn zeventien driepuntschoten raak. LaMelo Ball droeg 21 punten bij, waaronder vijf driepunters uit dertien pogingen. Minnesota kwam als ploeg tot 21 rake driepunters.

Antetokounmpo benadrukte dat Miami zich niet mag laten ontmoedigen wanneer tegenstanders gemakkelijk scoren. “Ze hebben twee spelers die zulke schoten kunnen maken dat je de moed kunt verliezen. Je moet daar doorheen blijven spelen”, zei hij over Edwards en Ball. “Toen Edwards zijn schoten begon te maken, raakten we ontmoedigd en werd het voor hen gemakkelijker. Wanneer spelers op dreef raken, moeten we fysieker tegen hen spelen.”

Naast de verdediging baarde ook het spel onder de borden zorgen. Miami pakte 34 rebounds, tegenover 52 voor Minnesota. Vooral bij de aanvallende rebounds was het verschil groot: de Timberwolves verzamelden er zeventien, terwijl de Heat slechts vier keer een aanvallende rebound pakte. Bovendien bedroeg het percentage rake driepuntschoten van Miami slechts 24 procent. Bam Adebayo ziet de nederlaag als een leermoment. “Dit is een opstap voor ons. Wanneer we vermoeid raken, mogen we niet onze interesse in onze aanval verliezen. We zijn nu een groter team. We moeten de fysieke strijd onder de borden aangaan. We moeten als een zwerm verdedigen”, aldus Adebayo. De onderlinge communicatie blijft eveneens een aandachtspunt. Miami versterkte de selectie met Antetokounmpo, Klay Thompson en Bobby Portis. Samen met Adebayo, Andrew Wiggins en Davion Mitchell moeten zij een hechter geheel vormen. “We moeten beter worden. We moeten elkaar meer vertrouwen”, benadrukte Antetokounmpo. “Het is pas één wedstrijd, maar dit is een compleet andere aanval en verdediging dan we tijdens de voorbereiding hebben laten zien.” Vrijdag krijgt Miami tegen Detroit Pistons de kans om zich te herstellen. (ESPN)