Tijdens een persconferentie in Dublin liet Hearn, voorzitter van Matchroom Boxing en sinds maart manager van Aspinall, weten dat hij niet akkoord zal gaan met een titel unificatie gevecht onder de huidige financiële voorwaarden. “Ik ga Tom Aspinall niet laten vechten voor het geld dat in zijn huidige contract staat,” verklaarde Hearn. “Om tegenover Pereira of Gane te staan op een evenement dat enorme inkomsten genereert en daar slechts een fractie van te ontvangen, is onacceptabel.” “De vechters verdienen beter.”

Volgens Hearn werd Aspinall bovendien niet eens uitgenodigd voor het prestigieuze UFC-evenement dat volgende week bij het Witte Huis plaatsvindt, ondanks het feit dat hij als regerend zwaargewicht kampioen wordt gezien als de logische tegenstander voor de winnaar van het gevecht tussen Pereira en Gane. De 33-jarige Aspinall werd een jaar geleden officieel tot onbetwist UFC-zwaargewichtkampioen uitgeroepen nadat voormalig kampioen Jon Jones besloot zijn carrière te beëindigen zonder een titel unificatie tegen de Brit aan te gaan.

Sindsdien kende Aspinall een moeilijke periode. In zijn gevecht tegen Gane afgelopen oktober liep hij ernstige oogblessures op, waarvoor meerdere operaties nodig waren. Pas onlangs hervatte hij lichte trainingssessies. De uitspraken van Hearn voegen een nieuw hoofdstuk toe aan de gespannen relatie tussen de promotor en UFC-baas Dana White. De twee liggen al geruime tijd met elkaar overhoop, mede omdat bokser Conor Benn Matchroom Boxing verliet voor een samenwerking met Zuffa Boxing, het boksproject van White.

Volgens bronnen heeft de UFC in 2026 al meerdere topsporters en kampioenen voorzien van verbeterde contracten, mede vanwege de overstap van het traditionele pay-per-view model naar een nieuw distributiesysteem via Paramount. (ESPN)