Bondscoach Óscar Villegas heeft zijn selectie bekendgemaakt voor de play-offs richting het FIFA World Cup 2026, maar de naam van recordschutter Marcelo Moreno Martins ontbreekt verrassend op de lijst.

De 38-jarige spits, de all-time topscorer van Bolivia met 31 doelpunten in 108 interlands, had onlangs nog een opmerkelijke comeback gemaakt. Martins besloot uit zijn pensioen te komen en tekende opnieuw bij zijn oude club Oriente Petrolero, waar hij zijn profcarrière in 2003 begon. In zijn eerste twee wedstrijden liet hij meteen zien het scoren nog niet verleerd te zijn: hij trof tweemaal doel en gaf bovendien een assist. Toch bleek dat onvoldoende om de bondscoach te overtuigen. De selectie van Villegas bestaat grotendeels uit spelers die tijdens de Zuid-Amerikaanse WK-kwalificatiecampagne een vaste waarde waren. Bolivia eindigde daarin op de zevende plaats met 20 punten, vóór landen als Venezuela, Peru en Chili, en verzekerde zich daarmee van een plek in de intercontinentale play-offs. In de selectie zitten ook enkele nieuwe gezichten. Zo krijgt de 32-jarige aanvaller Juan Godoy, een in Paraguay geboren genaturaliseerde Boliviaan, een kans om zich te bewijzen. Daarnaast behoren ook Jesús Maraude en Dieguito Rodríguez tot de opvallende nieuwkomers in de ploeg.

Niet alleen Moreno Martins ontbreekt op de lijst. Ook spelers die eerder regelmatig werden opgeroepen, zoals Carmelo Algarañaz, José Sagredo en Rodrigo Banegas, kregen geen uitnodiging. (ESPN)