De Italiaanse bondscoach prees de inzet van zijn spelers in een uitdagende sfeer in het historische Azteca Stadion in Mexico-Stad.

"Ik heb ze gezegd dat ik enorm trots ben op de wedstrijd die ze hebben gespeeld. Ik vond het echt mooi om te zien," aldus Cannavaro. "Het was niet eenvoudig. We speelden in Mexico, maar het voelde als spelen in Colombia met al die Colombiaanse fans hier."

Colombia-vleugelspeler Luis Díaz was de grote man aan de kant van de Zuid-Amerikanen, die na het missen van het WK 2022 een succesvolle rentree maakten. Daniel Muñoz opende de score vlak voor rust, maar Oezbekistan knokte zich terug en kwam via Abbosbek Fayzullaev op gelijke hoogte in het uur van de wedstrijd. De gelijkmaker bleek echter van korte duur: Díaz herstelde snel de voorsprong voor Colombia, waarna invaller Jaminton Campaz in de blessuretijd de eindstand bepaalde.

Cannavaro vond dat de uitslag geen recht deed aan de prestatie van zijn team. "Als een kleine ploeg zoals de onze zo speelt als vandaag, dan is een 3-1 verlies te zwaar," zei hij. De coach benadrukte ook de bijzondere ervaring van het spelen in het legendarische stadion. "Hier spelen is iets wonderlijks. Iets wat je je hele leven bijblijft. Het is de eerste keer dat mijn spelers in dit stadion speelden, en dat zullen ze nooit vergeten."

Met het oog op de volgende wedstrijden onderstreepte de Italiaan de noodzaak van verdere groei. "We moeten groeien. Het is niet eenvoudig om tegen een ploeg als Colombia of Portugal te spelen. Maar op dit niveau, als je fouten maakt, betaal je daarvoor een hoge prijs." Oezbekistan speelt zijn volgende wedstrijd tegen Portugal in Houston. Colombia, dat Groep K aanvoert na een gelijkspel tussen Portugal en DR Congo, neemt het op tegen DR Congo in Guadalajara. (FS)