De zogeheten Garnet Fire, die al in augustus uitbrak, bereikte maandag plaatselijke tijd het bosgebied McKinley Grove in Centraal-Californië, zo’n 300 kilometer ten zuidoosten van San Francisco. Daar staan volgens Amerikaanse media ongeveer 165 gigantische sequoia’s. De afgelopen dagen zijn er al sprinklerinstallaties geplaatst om de omgeving van de beroemde bomen vochtig te houden. Sommige stammen zijn ook omwikkeld met brandwerende folie en droog, licht ontvlambaar kreupelhout op de grond werd verwijderd.

Dat kon niet verhinderen dat er maandag in verschillende boomkruinen vonken terechtkwamen, die voor brand hebben gezorgd. Brandweerlieden met een speciale klimopleiding zijn onderweg naar het gebied. Reuzensequoia’s groeien in de Californische Sierra Nevada. Volgens de parkbeheerder National Park Service kunnen ze tot 3.400 jaar oud en meer dan 80 meter hoog worden. Met hun tot 46 centimeter dikke schors zijn ze op zich goed aangepast aan bosbranden. De frequentie en omvang van de branden nemen echter drastisch toe en volgens schattingen van natuurbeschermingsorganisatie Save the Redwoods League is sinds 2015 wereldwijd al ongeveer 20 procent van alle volgroeide mammoetbomen vernietigd.

De Garnet-brand brak uit op 24 augustus en heeft zich sindsdien over een oppervlakte van meer dan 185 vierkante kilometer verspreid. Afgelopen dinsdag was de brand voor 14 procent onder controle. Het vuur zou zijn ontstaan door een blikseminslag. In totaal woeden er momenteel tientallen grote en kleine branden in Californië. (HLN/AP)