Die dieren werden ooit naar Colombia gehaald door drugsbaas Pablo Escobar, waarna ze zich ongecontroleerd voortplantten. De regering wil een deel van de nijlpaarden laten inslapen. Escobar haalde in de jaren tachtig vier nijlpaarden naar zijn privédierentuin in het noordwesten van Colombia. De Afrikaanse dieren ontsnapten uit hun verblijf nadat de beruchte drugsbaron in 1993 was gedood.

Ondanks een sterilisatieprogramma is de populatie volgens de autoriteiten gegroeid tot zo'n tweehonderd nijlpaarden in 2026. In 2023, toen het er nog 160 waren, had de regering ook al het plan om een deel van de dieren af te maken. De Colombiaanse milieuminister Irene ​Vélez waarschuwt dat er in 2035 mogelijk duizend nijlpaarden zijn als er nu niet wordt ingegrepen. Daarom is het plan om tachtig dieren te laten inslapen. "Deze maatregelen zijn essentieel voor de bescherming van onze ecosystemen en onze inheemse soorten", zegt Vélez. Er is een bedrag van 7,2 miljard pesos (1,7 miljoen euro) vrijgemaakt voor het indammen van de nijlpaardpopulatie. Colombia ging maanden geleden met andere landen in gesprek over mogelijke opvang van de dieren. Het gaat onder meer om India, Mexico, de Filipijnen, Ecuador, Peru en Zuid-Afrika. Volgens Vélez zijn de benodigde vergunningen daarvoor nog niet verkregen.  (NU)