Met die krachtige woorden richtte Albert Ramdin, de nieuwe secretaris-generaal van de Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS), zich donderdag tot de lidstaten tijdens de 55e reguliere zitting van de Algemene Vergadering in Antigua. Ramdin is de eerste secretaris-generaal uit het Caribisch gebied en sprak exact een maand na zijn aantreden.

In zijn toespraak onderstreepte hij het belang van gezamenlijke actie in een tijd van geopolitieke spanningen, economische ongelijkheid en democratische achteruitgang. “We leven in een onvoorspelbare en complexe wereld”, aldus Ramdin. “De mondiale orde, gebaseerd op samenwerking en internationaal recht, staat onder druk. Dat maakt onze regionale solidariteit des te belangrijker.”

Ramdin sprak zijn waardering uit voor de regering van Antigua en Barbuda, die gastheer was van de vergadering, de eerste in een Caribisch land sinds 2002. “Antigua en Barbuda bevestigen met dit gastheerschap hun toewijding aan de principes van de OAS”, zei hij. “Zij herinneren ons eraan dat elke lidstaat een actieve rol moet spelen in het realiseren van onze gedeelde doelen.”

Het thema van de conferentie ‘Building Resilient, Inclusive Economies in the Americas’ vindt hij meer dan toepasselijk. “Het is niet langer voldoende om over veerkracht en inclusiviteit te praten als idealen. Ze zijn voorwaarden geworden voor overleving en vooruitgang.”

Ramdin benadrukte het belang van geestelijke gezondheid, een onderwerp dat tijdens een speciaal OAS-event eerder op de dag aan bod kwam. Te vaak wordt dit genegeerd, terwijl het alles raakt onderwijs, veiligheid, economie, mensenrechten. “Het welzijn van onze burgers moet centraal staan altijd”, aldus Ramdin.

De secretaris-generaal uitte zijn bezorgdheid over de verslechterende veiligheidssituatie in delen van het halfrond. “Transnationale georganiseerde misdaad is een belangrijke oorzaak van geweld, institutionele zwakte en betwiste territoriale controle”, waarschuwde hij. “Als we economische stagnatie en ongelijkheid niet aanpakken, blijven instellingen verzwakt en criminaliteit floreren.”

Toch klonk in zijn boodschap ook hoop en vastberadenheid. “Via ons hemisferisch multilateraal systeem beschikken we over de middelen, de kennis en de structuur om effectief te reageren”, aldus Ramdin. “Maar dat kan alleen als we het samen doen. Overheden, maatschappelijke organisaties en de private sector, als één gemeenschap.”