De verdediger miste tegen Colombia voor de derde keer een penalty voor Zwitserland op een eindtoernooi. Tot opluchting van Akanji werd Colombia wel uitgeschakeld. Akanji (30) nam tegen Colombia de derde strafschop voor Zwitserland en schoot de bal hoog over het doel van keeper Camilo Vargas. Voor de 86-voudig Zwitsers international was het niet zijn eerste misser vanaf elf meter in het shirt van de nationale ploeg. Tijdens Euro 2020 (kwartfinale tegen Spanje) en het EK van twee jaar geleden (kwartfinale tegen Engeland) slaagde Akanji er ook niet in om zijn strafschop te verzilveren.

De verdediger van Internazionale stortte na zijn misser weer ter aarde, maar kon later alsnog juichen toen keeper Gregor Kobel de penalty van invaller Cucho Hernández stopte. Ruben Vargas schoot later de winnende strafschop binnen voor Zwitserland. De Zwitsers treffen regerend wereldkampioen Argentinië in de kwartfinale.

Mocht het dan weer op strafschoppen uitdraaien, dan zal Akanji zich niet meer beschikbaar stellen, zo verzekerde hij in gesprek met Zwitserse media. “Het was echt een rampzalige penalty”, erkende hij schuldbewust. “Ik heb tegen de bondscoach gezegd dat dit de laatste keer ooit was dat ik een strafschop zou nemen. Ik veranderde op het laatste moment nog van gedachten over waar ik de bal wilde schieten en ik heb zo een gouden regel verbroken. Ik gleed ook nog wat weg.”

Bondscoach Murat Yakin reageerde op de persconferentie op de mededeling van voormalig Manchester City-mandekker Akanji. “Ja, hij heeft inderdaad aan mij laten weten dat hij nooit meer een strafschop wil nemen. Ik hoop eigenlijk dat Manuel daar nog een keer op terugkomt”, zei de winnende keuzeheer met een glimlach.

 Akanji was trots op hoe zijn teamgenoten omsprongen met de penalty's. “Zij wisten hun hoofd wel koel te houden en hebben goed gereageerd op mijn gemiste strafschop. We waren niet top vandaag, zeker niet in aanvallend opzicht, maar organisatorisch stonden we goed en we kunnen ons nu gaan voorbereiden op de kwartfinale. Ik ben heel trots op wat we hebben bereikt.” (VI)