De Servische tennislegende knokte zich na verlies van de eerste speelperiode terug tegen de Fransman Ugo Humbert en boekte na tweeënhalf uur een zwaarbevochten overwinning: 4-6, 6-3, 6-4. Djokovic noemde het resultaat een belangrijke overwinning in zijn jacht op een plaats bij de ATP Finals in Turijn. De 39-jarige Djokovic maakte voor het eerst in vijftien jaar zijn opwachting in Basel. Zijn laatste deelname dateerde uit 2011. Het toernooi heeft bijzondere herinneringen voor de Serviër, die er in 2009 bij zijn debuut de titel veroverde door zijn grote rivaal Roger Federer te verslaan. Tegen Humbert, de nummer 38 van de wereld, moest Djokovic echter diep gaan. De Fransman won de eerste set en zette de Serviër vanaf het begin onder druk. Djokovic wist in de tweede set twee breakpoints weg te werken en voorkwam daarmee dat hij direct verder achteropraakte. Vervolgens brak hij Humbert voor het eerst in de wedstrijd en nam hij het initiatief over. In de beslissende derde set hield Djokovic zijn niveau vast. Met een krachtige forehand langs de lijn maakte hij na tweeënhalf uur een einde aan de partij.

“Ik stond vanaf het eerste punt onder druk en moest de storm doorstaan”, zei Djokovic na afloop. Hij erkende dat hij nog ruimte heeft om zijn spel te verbeteren, maar was tevreden met de overwinning. “Het is een grote overwinning voor mij. Ik weet dat ik verschillende dingen beter kan doen, maar een overwinning is een overwinning.”

De overwinning was zijn twintigste op ATP-tourniveau dit jaar. Daarmee heeft Djokovic voor het 21ste opeenvolgende seizoen minstens twintig overwinningen geboekt. Tegelijkertijd blijft hij strijden om deelname aan de ATP Finals, het prestigieuze eindejaarstoernooi waarvoor alleen de acht beste spelers van het seizoen zich plaatsen. Djokovic stond voorafgaand aan het toernooi elfde in de race naar Turijn, op 319 punten van de Spanjaard Rafael Jodar, die voorlopig de laatste kwalificatieplaats bezet. De Serviër mikt op zijn negentiende deelname aan de ATP Finals en wil bovendien zijn totaal aan ATP-titels verder opvoeren. In oktober veroverde hij in Beijing zijn 102de titel op ATP-niveau. Daarmee komt hij dichter bij Federer, die in het open tijdperk 103 toernooizeges behaalde. (BBC Sports)