van de Hong Kong Open haar meerdere erkennen in de Amerikaanse Claire Liu, die met overtuigende cijfers van 6-3, 6-0 zegevierde. Voor Liu betekende de overwinning haar eerste titel op WTA-niveau. Eala, als tweede geplaatst op het toernooi, begon met hoge verwachtingen aan de eindstrijd. De nummer 17 van de wereldranglijst slaagde er echter niet in haar tegenstandster voldoende onder druk te zetten. Liu, die zonder plaatsing aan het toernooi begon, speelde bijzonder sterk en hield gedurende de wedstrijd de controle. In de openingsset hielden beide speelsters aanvankelijk hun servicebeurten, maar daarna werden de servicegames over en weer gewonnen. Eala nam vervolgens een medische time-out. Dat moment leek de wedstrijd in het voordeel van de Amerikaanse te doen kantelen. Liu won de laatste drie games van de set en trok deze met 6-3 naar zich toe.

Ook in de tweede set kreeg Eala nauwelijks grip op het spel van haar tegenstandster. Vooral de eerste game werd een uitputtingsslag, waarin maar liefst elf keer deuce werd gespeeld. Eala kreeg zes mogelijkheden om haar servicegame te behouden, maar Liu wist uiteindelijk toch te breken. De Amerikaanse overleefde vervolgens ook drie breakpoints en liep uit naar 2-0. Daarna won zij de resterende vier games en maakte zij de finale overtuigend af. Voor Liu was de titel extra bijzonder. Zij had vier jaar moeten wachten op een nieuwe finaleplaats. De Amerikaanse gaf na afloop aan bijzonder blij te zijn met haar eerste WTA-toernooizege. Eala was tijdens haar dankwoord zichtbaar geëmotioneerd. Zij bedankte de organisatie, de supporters, haar begeleidingsteam en vooral haar familie voor de steun gedurende het seizoen. Volgens de Filipijnse heeft het afgelopen jaar haar leven veranderd. Zij benadrukte trots te zijn op het werk dat zij samen met haar team heeft verricht en sprak haar vertrouwen uit in de toekomst. “Dit is pas het begin”, liet zij weten. Voor Liu was het haar tweede overwinning in evenveel onderlinge ontmoetingen met Eala. (ESPN)