Beide naties zijn voortgekomen uit de schaduw van het koloniale bewind en hebben ernaar gestreefd levendige, inclusieve en veerkrachtige samenlevingen op te bouwen. Op onze weg van nationale wederopbouw maakt onze nauwe samenwerking en uitwisseling van ervaringen het proces des te eenvoudiger.

 De betrekkingen tussen India en Suriname zijn in de loop der jaren versterkt door regelmatige uitwisselingen op hoog niveau en culturele bezoeken. In 2023 bracht de voormalige president Santokhi een bezoek aan India voor de Pravasi Bharatiya Divas van de Indiase diaspora. Later dat jaar volgde een tegenbezoek van president Droupadi Murmu aan Suriname. Terwijl India en Suriname vijftig jaar diplomatieke betrekkingen vieren, is het partnerschap uitgegroeid tot een robuuste en veelzijdige samenwerking, met een groeiende samenwerking op uiteenlopende gebieden, variërend van infrastructuurprojecten en handel tot capaciteitsopbouw en ontwikkeling van human resources.

 In de afgelopen decennia zijn in Suriname verschillende projecten uitgevoerd met behulp van Indiase kredietlijnen. Deze omvatten onder meer de aanleg van een 161 kV-elektriciteitstransmissielijn van Paranam naar Paramaribo, de levering van vrachtwagens, de renovatie en ingebruikname van waterpompstations, de oprichting van een walserij, de levering van zware hydraulische graafmachines en bouwmaterieel, kustapparatuur netwerklijnen, de aanschaf van drie Chetak-helikopters, het onderhoud en de service van helikopters, de levering van brandweervoertuigen voor vliegtuigcrashes, en de modernisering van transmissie netwerkinfrastructuur en energieopwekking. India heeft vorig jaar ook 425 metrieke ton aan voedselproducten ter waarde van 10 miljoen Amerikaanse dollar aan Suriname geleverd om de voedselzekerheid te ondersteunen.

 Ik ben tevens verheugd vast te stellen dat Suriname beschikt over verschillende afgeronde en lopende projecten op het gebied van vroegtijdige overstromingswaarschuwing en de bouw van een stadion, gefinancierd via een subsidie die door premier Narendra Modi is aangekondigd. De overeenkomst inzake Quick Impact Projects, die eind vorig jaar werd ondertekend, begint al resultaten op te leveren. Vier gemeenschapsprojecten zijn reeds voltooid en komen de Surinaamse samenleving ten goede, namelijk: duurzame ondersteuning van een chemisch onderwijslaboratorium aan de Faculteit der Wis- en Natuurkundige wetenschappen, het bevorderen van recreatie in Nickerie door de rehabilitatie van het DC Roblesplein, ondersteuning van ICT-onderwijs op technische en beroepsgerichte middelbare scholen door de upgrade van IT-apparatuur in het leslokaal van het Natuurtechnisch Instituut (Natin), en de ondersteuning van sportfaciliteiten door de aanleg van een synthetische joggingbaan in Lelydorp (district Wanica). Binnenkort zal een nieuwe cyclus van dergelijke projecten in Suriname van start gaan. Eerdere subsidie-initiatieven omvatten onder meer de modernisering van het mortuarium van ’s Lands Hospitaal in Paramaribo, ondersteuning van het Natin, hulp aan slachtoffers van overstromingen, renovatie van een craft-markt, de donatie van 200 computers voor studenten en de levering van medicijnen. Overmorgen zal ik deelnemen aan de ceremonie voor ingebruikname van een verwerkings- en verpakkingsfaciliteit voor markoesa, gerealiseerd met Indiase steun. Dit project zal lokale boeren versterken en bijdragen aan de zelfredzaamheid van Suriname via waardetoevoegende industrie.

 Even belangrijk is de investering in menselijk kapitaal. Via het Indian Technical and Economic Cooperation (ITEC)-programma en beurzen die worden gefaciliteerd door de Indian Council for Cultural Relations (ICCR), hebben meer dan 750 Surinaamse professionals en diasporaleden geprofiteerd van opleidings- en studiemogelijkheden in India. Onze trainingsprogramma’s bestrijken een breed scala aan disciplines, variërend van technologie en innovatie, veiligheid en beveiliging tot bankwezen en financiën. Daarnaast biedt India korte trainingsmodules aan op het gebied van bedrijfsvoering en ondernemerschap, bestuur en leiderschap, gezondheid en wetenschap, waarmee professionals worden uitgerust met essentiële vaardigheden voor de complexe uitdagingen van de hedendaagse arbeidsmarkt.

 Op multilateraal niveau delen India en Suriname vergelijkbare standpunten over belangrijke mondiale vraagstukken, waaronder de noodzaak tot hervorming van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties. India’s betrokkenheid bij de CARICOM, waarvan Suriname lid is, weerspiegelt eveneens onze bredere inzet om samen met het mondiale Zuiden te werken aan groei en eerlijke ontwikkeling. De deelname van Suriname aan door India geleide initiatieven, zoals de International Solar Alliance (ISA) en de International Big Cat Alliance (IBCA), onderstreept onze gedeelde verantwoordelijkheid ten aanzien van mondiale uitdagingen. De snelle transformatie van India in het afgelopen decennium heeft het land gepositioneerd als een betrouwbare partner voor landen die streven naar inclusieve en duurzame ontwikkeling. India’s sterke punten op het gebied van betaalbare gezondheidszorg, farmaceutica, digitale publieke infrastructuur, duurzame energie, klimaatresistente infrastructuur, landbouw en capaciteitsopbouw bieden praktische en schaalbare samenwerkingsmogelijkheden. Tegelijkertijd openen de rijke natuurlijke hulpbronnen van Suriname en zijn strategische ligging in Zuid-Amerika en het Caribisch gebied nieuwe perspectieven voor handel, investeringen en connectiviteit. Samen vormt dit een natuurlijk partnerschap dat wij verder moeten versterken.

 Ondanks de geografische afstand zijn India en Suriname verbonden door een beschavingsband. Het verhaal van de betrekkingen tussen India en Suriname begint niet in vergaderzalen, maar op het dek van het schip Lalla Rookh, dat in 1873 de Surinaamse kust bereikte. Deze Indiërs en allen die volgden, bouwden nieuwe levens op, integreerden zich in de samenleving en droegen bij aan het ontstaan van het moderne Suriname. Uit erkenning voor deze erfenis kijk ik ernaar uit om eer te betuigen bij het Baba en Mai-monument, dat de eerste immigranten uit India herdenkt.

 De gemeenschap heeft niet alleen haar culturele wortels behouden, maar is ook een integraal deel geworden van het nationale eenheid van Suriname. Het gebruik van het Sarnami Hindustani, een ontwikkeling van de Indiase Bhojpuri- en Awadhi-dialecten, de populariteit van baithak gáná (een mengvorm van traditionele Indiase muziek en Caribische invloeden), de viering van Ramlila, Phagwa en Divali, en het eten van roti als basisvoedsel weerspiegelen deze unieke culturele synthese. Suriname heeft bovendien een belangrijke rol gespeeld bij de wereldwijde promotie van het Hindi, onder meer door in 2003 de Wereld Hindi Conferentie in Paramaribo te organiseren. In India zijn wij er trots op hoe dit gedeelde erfgoed onze hedendaagse vriendschap heeft gevormd.  In Suriname ziet India geen verre partner; India ziet een familie. Terwijl wij vooruitkijken op de toekomst, zal deze duurzame band ons blijven inspireren om onze veelzijdige samenwerking verder te verdiepen. Ik kijk uit naar mijn gesprekken met president Jennifer Geerlings-Simons, Minister Melvin Bouva van Buitenlandse Zaken en andere collega’s om ons band verder te versterken.

Dr. S. Jaishankar, minister van Buitenlandse Zaken van India