er van Kroatië gewonnen: 4-2. De hoofdrol was er voor Harry Kane met twee treffers. Bij Kroatië begonnen Ivan Perisic en Josip Sutalo in de basis. Van tevoren waren alle ogen al gericht op Kane en de Engelse topschutter liet zich direct gelden. Na een afgeslagen hoekschop was het Luka Modric, die aan zijn vijfde WK begon, die Noni Madueke omverkegelde. Scheidsrechter Clément Turpin was gedecideerd en wees naar de penaltystip.

Wie anders dan Kane ging achter de bal staan, waarbij niemand dacht dat hij ook kon missen, maar niets bleek minder waar. Doelman Dominik Livakovic stapte echter wel te vroeg van zijn lijn, waardoor na VAR-beraad Kane een herkansing kreeg en die wél afrondde: 1-0. Daarmee is hij Rob Rensenbrink voorbij en heeft hij de meeste penalty’s ooit gemaakt op een WK (5). De Bayern-spits verkeert in bloedvorm en maakte dit seizoen 61 treffers in 51 wedstrijden.

Kroatië gaf zich niet zomaar gewonnen en kwam via een fraaie knal in de bovenhoek op gelijke tred via Martin Baturina, maar al snel was het weer Kane die de aandacht naar zich toetrok. De topschutter stond vogelvrij uit een afgemeten hoekschop van specialist Declan Rice en knikte de 2-1 tegen de touwen.

Kroatië liet zien dat er altijd rekening met ze gehouden moet worden op eindrondes, want de WK-finalist van 2018 en halve finalist van 2022 toonde zich dodelijk effectief. Perisic gaf met een bekeken kopbal de assist op Petar Musa, die op slag van rust voor de 2-2 tekende uit de pas tweede kans van de Kroaten.

 Dat Engeland getergd was om de wereldbeker voor het eerst in zestig jaar weer naar eigen land mee te nemen, was te merken in het tweede helft. Jude Bellingham paradeerde rond als een veldheer op het middenveld en werd gelanceerd door Elliott Anderson, waarna de Galactico krachtig doorstoomde vanaf de rechterkant om vervolgens tegendraads binnen te schuiven: 3-2.

Daarna begon het spervuur aan kansen voor ‘The Three Lions’. Nico O’Reilly, Kane, Djed Spence en Anthony Gordon verzuimden stuk voor stuk om de wedstrijd in het slot te gooien tegen de stugge Kroaten, totdat Marcus Rashford het veld betrad. De rappe buitenspeler werd vrijgespeeld door mede-invaller Bukayo Saka en schoof bekeken raak in de lange hoek: 4-2. Engeland is daarmee op zeer overtuigende wijze begonnen aan de mondiale eindronde. (VI)