De dieren hadden herhaaldelijk gemeenschap en waren vrijwel exclusief met elkaar. Ook vertoonden ze ander gedrag dat gebruikelijk is bij paringen. Een team biologen reisde in maart af naar het Ethiopisch Hoogland voor een onderzoek naar geladabavianen. Maar in plaats daarvan stuitten ze op de ezelhengst en stier. "Een onverwachte ontmoeting leidde ons naar een volledig nieuwe onderzoeksvraag", schrijft Elisabetta Palagi in wetenschapstijdschrift Current Biology. In vier dagen tijd klom de stier 51 keer op de ezel. In 34 gevallen was er sprake van penetratie. De ezel ontweek de pogingen niet en positioneerde zelfs zijn achterste op de juiste manier. Daarnaast likte de stier het lichaam van de ezel en duwde zachtjes zijn kop tegen hem aan. Dat zijn gebruikelijke paringsrituelen bij koeien en stieren. De dieren leefden niet samen en kwamen elkaar alleen tegen wanneer hun eigenaren ze samen met andere dieren naar een gemeenschappelijk weiland brachten om te grazen. Het is niet duidelijk wanneer de relatie begon, maar lokale herders waren al bekend met het fenomeen toen de onderzoekers de dieren gingen observeren. In het verleden zijn meer gevallen van seksuele ontmoetingen van verschillende diersoorten vastgesteld. Ook bij andere diersoorten is eerder gezien dat mannetjes op andere mannetjes klimmen. Het bijzondere aan de Ethiopische ezel en stier is hun herhaaldelijke seksuele activiteit en het feit dat ze vrijwel exclusief met elkaar omgaan. (NU)