Daarmee is Europa nu wereldwijd de grootste importeur. De Europese toename komt vooral door leveringen aan Oekraïne, als gevolg van de Russische invasie in 2022. In het onderzoek is gekeken naar de periode 2021-2025. Eerder werd al duidelijk dat Oekraïne bovenaan de lijst van importerende landen staat. Alle Europese landen bij elkaar waren de afgelopen vijf jaar goed voor 33 procent van de wereldwijde wapenimport. In de periode daarvoor was dat 12 procent.

De stijging in Europa is volgens de onderzoekers niet alleen het gevolg van de agressie van Rusland. De toegenomen twijfel of de VS wel voldoende veiligheidsgaranties zal bieden in tijden van crisis speelt ook een rol. Tegelijkertijd komt bijna vier op de tien wapens die Europa importeert uit de Verenigde Staten. Voor het eerst in twintig jaar ging het grootste deel van de Amerikaanse wapenexport naar Europa en niet naar het Midden-Oosten, meldt het onderzoeksinstituut. Het gaat dan onder meer om gevechtsvliegtuigen en luchtafweersystemen, zegt Sipri-onderzoeker Pieter Wezeman. "Dat zijn wapens die Europa niet zo goed kan maken als de VS." Wat ook een rol speelt, is dat veel Europese landen door middel van het kopen van Amerikaanse wapens willen investeren in de relatie met Washington.

De VS speelt wereldwijd veruit de grootste rol in de wapenhandel. Tussen 2021 en 2025 waren de Amerikanen verantwoordelijk voor 42 procent van alle wapenleveranties, ruim een kwart meer dan in de jaren daarvoor. Amerikaanse wapens werden ingevoerd door 99 landen. Frankrijk staat op plaats twee van grootste wapenexporteurs en heeft India, Egypte en Griekenland als grootste klanten. Rusland staat op de derde plaats, gevolgd door Duitsland. Bijna een kwart van de Duitse wapenexport was de afgelopen jaren bestemd voor Oekraïne. (NOS)