Aanleiding zijn de verkoop van illegale producten (waaronder sekspoppen die op kinderen lijken), het verslavende ontwerp en een gebrek aan transparantie. Het onderzoek zal zich richten op de maatregelen van SHEIN om de verkoop van illegale producten in de EU te beperken. Het gaat bijvoorbeeld om de sekspoppen waarvan de Franse waakhond DGCCRF heeft gezegd dat ze duidelijk een kinderpornografisch karakter hebben. SHEIN stopte met de verkoop van die sekspoppen.

Ook richt het onderzoek zich op de ‘risico's in verband met het verslavende ontwerp’, schrijft de Commissie. "Waaronder het geven van punten of beloningen aan consumenten voor betrokkenheid, net als de systemen die zijn opgezet om dergelijke risico's te beperken." Ook de aanbevelingssystemen die SHEIN gebruikt om de producten aan de man te brengen worden bekeken. Volgens de Digital Services Act (DSA) moet SHEIN de belangrijkste parameters van die systemen bekendmaken. Die transparantie ontbreekt nu nog. Het onderzoek van de Commissie volgt op een voorlopige analyse van onder meer risicobeoordelingsrapporten van de webwinkel en antwoorden op eerdere informatieverzoeken. Het is niet bekend wanneer het onderzoek is afgerond.

De Commissie kan handhavingsmaatregelen nemen nu het diepgaande onderzoek officieel is begonnen. SHEIN kan in de tussentijd ook alvast de werkwijze aanpassen. "In de EU zijn illegale producten verboden, ongeacht of ze zich in een winkel of op een onlinemarktplaats bevinden", zegt Eurocommissaris Henna Virkkunen (Technologische Soevereiniteit, Veiligheid en Democratie). "We zullen beoordelen of SHEIN deze regels en hun verantwoordelijkheid respecteert." (NU)