Dinsdag verloren de Italianen met penalty's van Bosnië en Herzegovina, waardoor Italië als viervoudig wereldkampioen voor de derde keer op rij niet op het WK zal spelen.

“Weer een historische nederlaag, weer een mislukking”, viel de ochtend na de nederlaag te lezen in de Italiaanse sportkrant La Gazzetta dello Sport. “Een nachtmerrie”, noemt televisieomroep Rai Uno het.

Gattuso bood na afloop zijn excuses aan voor de uitschakeling en wilde nog niet over zijn toekomst als bondscoach praten.

“Het is vandaag niet belangrijk om over mijn toekomst te praten”, zei de oud-speler van onder andere AC Milan. “Het belangrijkste was vandaag om naar het WK te gaan.”

Dat lukte niet. “Het spijt me, maar zo is voetbal nu eenmaal. Het doet pijn, want we hadden het nodig, voor onszelf, voor heel Italië en voor onze organisatie. Een klap die moeilijk te verwerken is.”

“Ik ben trots op mijn jongens”, zei Gattuso tegen de Italiaanse televisie. “Vandaag verdienden ze deze nederlaag niet. Ik zit al jaren in de voetbalwereld, soms heb ik gejuicht en vandaag krijg ik een pak slaag. De jongens hebben me positief verrast met de inzet die ze erin hebben gestoken.”

Over de toekomst van Gattuso, die Luciano Spalletti nog tijdens de WK-kwalificatiereeks verving als coach, wordt al langer gespeculeerd wegens slechte resultaten. Maar de Italiaanse bondsvoorzitter Gabriele Gravina was duidelijk: hij wil dat Gattuso blijft.

“Hij is een geweldige coach. Ik heb hem gevraagd om te blijven met deze jongens. Ze zijn enorm gegroeid afgelopen maanden.”

Maar ook: “De stemming is duidelijk, vooral gezien hoe dit resultaat tot stand is gekomen”, aldus Gravina, van wie de positie na het weer mislopen van een WK ook onder druk staat. “Ik begrijp dat er verschillende evaluaties moeten worden uitgevoerd.”

Volgende week roept de voorzitter de bondsraad bijeen, zodat er geëvalueerd kan worden. (NOS)