een keeper hebben opgesteld die daar niet voor in aanmerking kwam. FIFA wist daarvan, maar besloot niet in te grijpen.

Dinsdag onthulde The New York Times een omstreden kwestie rond het WK van 2026. Volgens de Amerikaanse krant waren Gianni Infantino en FIFA op de hoogte van een onregelmatigheid van DR Congo tijdens de kwalificatie. De Leopards plaatsten zich via een play-off in twee fases. Eerst volgde de Afrikaanse ronde, waarin Kameroen en Nigeria werden uitgeschakeld, daarna de intercontinentale play-off, waarin Jamaica het onderspit delfde. In groep K was DR Congo de eerste tegenstander van Portugal, tegen wie het 1-1 gelijkspeelde. De doelman die centraal staat in de kwestie speelde in die wedstrijd: Lionel Mpasi. Volgens The New York Times zette DR Congo Mpasi inderdaad onrechtmatig in, na een klacht van Nigeria. De Congolese bond rondde de naturalisatieprocedure van de keeper, die op jeugdniveau voor Frankrijk speelde, nooit af. FIFA weigerde destijds de zaak van de Super Eagles op te pakken vanwege 'technische redenen'. Volgens de krant ontkende de bond echter niet dat het van de kwestie-Mpasi op de hoogte was. Toch greep FIFA niet in, en de doelman speelde mee tijdens het hele WK. In twee vergelijkbare zaken van de afgelopen tien jaar kende FIFA wél nederlagen toe in wedstrijden waarin landen een niet-speelgerechtigde speler opstelden. Dat overkwam Griekenland in 2016 en Bolivia in 2018. Had FIFA dezelfde lijn gevolgd bij DR Congo, dan had de ploeg haar play-offplek moeten kwijtraken. Dat had de deur kunnen openen voor Nigeria. Mpasi debuteerde in 2022 voor DR Congo en kwam tot 33 interlands. Naast het WK, waar de Leopards in de ronde van 32 werden uitgeschakeld door Engeland, speelde hij ook op de Afrika Cup van 2023 en 2025. (The Times)