Het 19-jarige toptalent van de Dallas Mavericks versloeg nipt zijn voormalige Duke-teamgenoot Kon Knueppel in een van de closest races van de afgelopen jaren. Flagg kreeg 56 first-place stemmen tegenover 44 voor Knueppel en eindigde met een minimale voorsprong van 26 punten – de op één na kleinste marge sinds het huidige stemsysteem werd ingevoerd. Daarmee schaart hij zich in historisch gezelschap: alleen LeBron James was jonger toen hij deze prijs won.

Wat Flagg dit seizoen liet zien, onderstreept waarom hij als nummer één werd gekozen in de draft. Met gemiddelden van 21,0 punten, 6,7 rebounds en 4,5 assists voegde hij zich bij legendes als Larry Bird, Michael Jordan en Luka Dončić – de enige rookies in de afgelopen vijftig jaar die zulke allround cijfers neerzetten.

Indrukwekkend was ook zijn veelzijdigheid: Flagg leidde Dallas in punten, rebounds, assists én steals – een prestatie die eerder alleen door Jordan als rookie werd geleverd. Bovendien schreef hij geschiedenis als tiener met meerdere explosieve wedstrijden, waaronder scores van 50 en zelfs 51 punten. Toch maakte Kon Knueppel het hem bijzonder lastig. De guard van de Charlotte Hornets kende een ijzersterk seizoen met 18,5 punten per wedstrijd en verbrak het rookie-record voor driepunters (273). Hij speelde een sleutelrol in de wederopstanding van Charlotte, dat 25 wedstrijden meer won dan een jaar eerder. Ondanks het teleurstellende seizoen van Dallas (26-56) bleef Flagg individueel uitblinken. Zijn prestaties bevestigen wat al langer werd vermoed: hier staat een speler die de toekomst van de NBA mede zal bepalen. (ESPN)