De wedstrijd begon indrukwekkend met een eerbetoon aan Diogo Jota, de spits van Liverpool die donderdag om het leven kwam bij een verkeersongeluk. Landgenoten João Cancelo en Ruben Neves konden hun emoties niet bedwingen.

In de eerste helft was het lang wachten op spektakel. Er werden nauwelijks kansen gecreëerd, al moest scheidsrechter Danny Makkelie regelmatig naar zijn borstzak grijpen vanwege stevige overtredingen. Zo kregen Renan Lodi (Al Hilal) en Juan Freytes (Fluminense) een gele kaart, waardoor zij de volgende wedstrijd van het toernooi zullen missen.

Vlak voor rust viel het eerste doelpunt. Fluminense kwam op voorsprong na slecht uitverdedigen van Cancelo, waarna Martinelli de bal een paar seconden later schitterend in het doel schoot. Nog voor de pauze kwam Makkelie opnieuw in het middelpunt van de belangstelling, toen hij een strafschop aan Al Hilal toekende, maar deze beslissing na het bekijken van de beelden terugdraaide. Dat leidde tot boze reacties bij de Saoedische spelers, die vonden dat de overtreding van Samuel Xavier wel degelijk bestraft had moeten worden.

Na de onderbreking kwam Al Hilal toch langszij, waarbij Fluminense het doelpunt eigenlijk cadeau gaf. Een corner van Neves belandde op het hoofd van Kalidou Koulibaly, die de volledig vrijstaande Marcos Leonardo bediende: 1-1.

Een echte nagelbijter werd het nooit, maar er viel nog wel een doelpunt. Voor de tweede keer in de wedstrijd nam Fluminense de leiding. Een schot van Hércules van zo’n twintig meter werd geblokt, maar de spits kreeg een herkansing en die ging er dit keer wel in.

Dicht bij de 2-2 kwam Al Hilal niet meer, terwijl Fluminense enkele kansen liet liggen om de wedstrijd definitief te beslissen. In de slotfase trok Makkelie nog tweemaal geel: één keer voor Neves en één keer voor Al Hilal-trainer Simone Inzaghi, vanwege commentaar op de leiding. In totaal deelde de Nederlandse scheidsrechter acht gele kaarten uit.

Fluminense is daarmee de eerste halve finalist op het WK. De andere kwartfinales zijn Paris Saint-Germain - Bayern München en Real Madrid - Borussia Dortmund. (Nusport)