Zieken die ondraaglijk lijden en geen perspectief meer hebben, krijgen het recht om zichzelf een middel toe te dienen om te sterven. De maatregel maakt deel uit van een wet over levensbeëindiging die nu door het Franse parlement wordt behandeld. Het voorstel over hulp bij zelfdoding werd aangenomen met 75 stemmen vóór en 41 stemmen tegen. In een eerdere versie van het wetsartikel stond dat ook een arts een dodelijk middel zou mogen toedienen. Dat wordt doorgaans gedefinieerd als euthanasie. Dat ging de Assemblée te ver. In de versie die nu is aangenomen staat alleen dat de patiënt zelf een dodelijk middel mag nemen. En alléén als de patiënt dat zelf fysiek niet meer kan, mag een arts het doen. "Maar dat is de uitzondering", benadrukte minister van Volksgezondheid Catherine Vautrin.

De maatregel is een doorbraak in Frankrijk, waar totop de dag van vandaag veel verzet bestaat tegen alle vormen van levensbeëindiging. Dat verzet komt niet alleen uit religieuze motieven voort. Ook in de medische wereld is er kritiek van artsen die het als hun taak zien om zorg te bieden aan zieken en niet om iemand te helpen bij het sterven. Het was president Macron die enkele jaren geleden besloot om zelfdoding voor ernstig zieke patiënten op de agenda te zetten. "Met de huidige wetgeving zijn moeilijke situaties nu niet op te lossen. Denk aan kankerpatiënten in de terminale fase die nu naar het buitenland moeten reizen om hulp (bij zelfdoding) te krijgen", zei Macron destijds. Tot nu toe is het in Frankrijk alleen toegestaan om medische behandelingen stop te zetten en zware verdovende middelen toe te dienen (sedatie).

De president stelde in 2022 een speciale 'burgerraad' in om te adviseren. Die raad kwam met het advies om hulp bij zelfdoding in de wet op te nemen. Maar omdat er vorig jaar voortijdige verkiezingen werden gehouden en Macron zijn meerderheid kwijtraakte, schoof de parlementaire behandeling van een wetsvoorstel op naar dit jaar. De behandeling van de complete wettekst gaat tot het eind van deze maand duren. In totaal moet nog over meer dan 1700 van de in totaal 2600 ingediende amendementen worden gestemd. En de verdeeldheid is en blijft groot. (NOS/ANP)