bij West Ham United: 1-1. De Manchester City-manager stelde zich kwetsbaar op. Guardiola gaf toe dat hij beter voor Rayan Cherki had kunnen kiezen.

Het is bij Manchester City dringen voor de posities achter spits Erling Haaland. Rodri, Bernardo Silva en Nico O'Reilly zijn zo goed als zeker van hun plek op het middenveld. Tegen West Ham koos Guardiola voor Antoine Semenyo en Omar Marmoush als adjudanten voor Haaland. Die keuzes pakten niet goed uit tegen West Ham. In samenspraak met Pepijn Lijnders, die de geschorste Guardiola verving aan de zijlijn, werd Cherki in de zestigste minuut alsnog binnen de lijnen gebracht. Jérémy Doku, Phil Foden en Tijjani Reijnders vielen in de tweede helft ook in om een winnende treffer te forceren. Guardiola had na het 1-1 gelijkspel spijt van het niet opstellen van Cherki.

“Je hebt gelijk, zeker weten”, zei Guardiola tijdens het persmoment toen hem werd voorgelegd dat Cherki wellicht een betere optie was dan Semenyo in deze wedstrijd. Hij had eerder al zijn constatering gedeeld dat er te weinig creativiteit was geweest diep op de helft van de tegenstander en dat het vaak mis was gegaan bij de eindpass. Mét Semenyo en zonder Cherki was er wel veel diepgang, maar leek de creativiteit om dat met steekpasses te benutten te ontbreken. “Voor die rol is niemand beter dan Cherki. Het was een slechte keuze, bekritiseer me maar, nu verdien ik het”, ging de manager verder.

Guardiola legde uit waarom het voor hem toch verleidelijk is om fysiek sterkere spelers boven Cherki te verkiezen: “Dat heeft met de balans te maken. Vroeg in het seizoen ondervonden we dat bij ons op momenten stabiliteit ontbrak als we Erling lieten samenspelen met Doku of Cherki, de stabiliteit die wel nodig is in de Premier League. Ons team is nog groeiende. Het is niet af. Ik zal niet ontkennen dat ik maar al te graag met Rayan speel. Als hij invalt, heeft hij altijd enorm veel impact. Maar soms heeft hij de snelheid niet. Het team is stabieler met Semenyo en Nico O'Reilly in die posities. Ik zoek nog naar de beste manier om de ploeg zo stabiel mogelijk te maken.”(VI)