Pochettino verlengde  deze week zijn contract bij de Amerikaanse voetbalbond en blijft tot en met het WK van 2030 verantwoordelijk voor de nationale mannenploeg. De Argentijn leidde de Verenigde Staten tijdens het afgelopen WK, dat samen met Canada en Mexico werd georganiseerd, tot de achtste finales. Daarin verloor de ploeg met 1-4 van België. Sinds zijn aanstelling in september 2024 heeft Pochettino een balans van 17 overwinningen, 12 nederlagen en twee gelijke spelen.

Hayes ziet vooral voordelen in het feit dat Pochettino nu een volledige WK-cyclus krijgt om zijn visie uit te werken. “Ik ben blij voor hem.” Deze zomer heeft hij alles omarmd wat bij het land en het voetbal hier komt kijken. Hij heeft er volgens mij voor gezorgd dat mensen echt in het team zijn gaan geloven. “Ik denk dat dit nog maar het begin is voor die groep,” zei Hayes.

Volgens de Engelse coach hebben het mannen- en vrouwenvoetbal in de VS met vergelijkbare uitdagingen te maken. Vooral de opleiding van jonge spelers moet volgens haar worden verbeterd. “Hoe verhogen we het niveau voor de volgende generatie, zodat zij beter voorbereid zijn?” Ik geloof dat hij met dezelfde uitdagingen te maken heeft. Misschien zijn die voor hem zelfs groter,” aldus Hayes.

Hayes waarschuwt dat de Verenigde Staten niet uitsluitend op hun historische reputatie mogen blijven teren. De coach, die de Amerikaanse vrouwen in 2024 naar olympisch goud leidde, wil dat de ontwikkeling van talent veel eerder en structureel wordt aangepakt.

Daarbij moeten volgens haar techniek, spelinzicht en tactisch begrip centraal staan. De fysieke ontwikkeling is belangrijk, maar mag volgens Hayes niet altijd de hoogste prioriteit krijgen.

Ook Pochettino heeft aangegeven dat hij met zijn verlengde contract een blijvende invloed wil hebben op het voetbal in de VS, onder meer door jonge spelers beter op te leiden. Hayes verwacht daarom regelmatig met haar collega te overleggen. De twee kennen elkaar goed uit hun gezamenlijke periode bij Chelsea, waar Pochettino de mannenploeg en Hayes de vrouwenploeg coachte.

Daarnaast heeft Hayes lessen getrokken uit het recente WK. Ze wil onder meer het gebruik van VAR verder voorbereiden bij de Amerikaanse vrouwen. Tijdens twee oefenwedstrijden tegen Spanje in oktober zal daarom op haar verzoek VAR worden ingezet. (VI)