alleen een nieuw hotel openen, maar ook een herkenbaar kwaliteitsconcept introduceren op de Surinaamse markt. Tijdens de grondbrekingsceremonie vrijdag werd het project gepresenteerd als een mogelijk nieuwe schakel in de ontwikkeling van het toerisme, waarbij internationale hospitality-ervaring moet worden gecombineerd met lokale gastvrijheid. Pedro Freire van IHG Hotels & Resorts benadrukte dat de grondbreking volgens hem meer betekent dan het begin van een bouwproject. Hij sprak van het begin van een nieuwe fase voor de hospitalitysector in Suriname. De Holiday Inn-formule brengt volgens Freire een lange internationale geschiedenis mee. De hotelgroep beschikt volgens hem wereldwijd over meer dan 7.100 hotels, ruim één miljoen kamers en activiteiten in meer dan honderd landen. Holiday Inn zelf telt volgens de gepresenteerde cijfers meer dan duizend hotels wereldwijd.

Het merk moet in Paramaribo vooral vertrouwen, herkenbaarheid en een vaste kwaliteitsstandaard bieden. Volgens Freire is Holiday Inn in ruim zeven decennia uitgegroeid tot een internationaal bekend hotelmerk. De organisatie wijst daarbij ook op haar geschiedenis van innovatie, waaronder vroege ontwikkelingen op het gebied van computerreserveringen en loyaliteitsprogramma’s. Die internationale infrastructuur moet straks ook de gasten van het Surinaamse hotel bereiken. De initiatiefnemers verwachten dat de wereldwijde naamsbekendheid en distributiekanalen van het merk bezoekers uit verschillende landen kunnen aanspreken.

Minister van Transport, Communicatie en Toerisme, Raymond Landveld, koppelde de komst van het hotel aan een bredere ambitie van de regering. Volgens hem beschikt Suriname over een toeristisch product met veel potentieel, maar zijn verdere ontwikkeling, branding en marketing noodzakelijk om dat potentieel daadwerkelijk om te zetten in bezoekers en economische activiteit. Landveld ziet transport, communicatie en toerisme bovendien als vormen van connectiviteit. Waar transport mensen fysiek naar Suriname brengt en communicatie mensen digitaal met elkaar verbindt, moet toerisme volgens hem zorgen voor een blijvende verbinding tussen bezoekers en het land.

Daarvoor zijn volgens de minister echter voldoende voorzieningen nodig. Suriname wil meer toeristen aantrekken, maar moet volgens hem tegelijkertijd beschikken over accommodaties en diensten die aansluiten bij de verwachtingen van internationale bezoekers. De komst van een wereldwijd hotelmerk kan daarin een rol spelen. Het nieuwe hotel moet volgens de betrokken partijen niet alleen buitenlandse bezoekers ontvangen, maar ook banen creëren en mogelijkheden bieden voor lokale ondernemers en leveranciers. De accommodatie krijgt 85 kamers, naast een restaurant, zwembad en fitnessfaciliteiten. De exploitatie wordt verzorgd met ondersteuning van een hotelmanagementbedrijf dat al ervaring heeft met hotelactiviteiten in Suriname. De ontwikkelaars benadrukken tegelijkertijd dat de internationale formule niet los moet komen te staan van de lokale markt. Juist de combinatie van internationale standaarden en Surinaamse hospitality moet het hotel zijn eigen karakter geven. Daarmee wordt het project ook een test voor de toeristische ambities van Suriname. Een internationale merknaam kan zorgen voor zichtbaarheid en een groter bereik, maar de uiteindelijke ervaring van bezoekers wordt bepaald door dienstverlening, infrastructuur, bereikbaarheid en de kwaliteit van het bredere toeristische aanbod.