Itauma in de O2 Arena in Londen na een enerverend gevecht. De partij eindigde in de negende ronde, waarna de 21-jarige Itauma per brancard uit de ring werd gedragen en naar het ziekenhuis werd gebracht.

Itauma begon sterk aan het gevecht en liet in de openingsronden zien waarom hij als een van de grootste talenten in het zwaargewicht wordt beschouwd. De Brit, die de op één na jongste wereldkampioen zwaargewicht ooit wilde worden na Mike Tyson, zette Hrgovic vroeg onder druk met snelle combinaties en harde linkse stoten. Hrgovic kreeg in de tweede ronde zelfs een staande achtentelling nadat hij werd geraakt door een rechterhoek. Ook in de vijfde ronde liet Itauma zijn klasse zien. Een uppercut in de slotseconden bracht het publiek in de O2 Arena massaal overeind. De ervaring van Hrgovic begon echter steeds meer een rol te spelen. De Kroaat bleef zware klappen incasseren, maar bleef overeind en bleef zelf gevaarlijk uithalen. In de achtste ronde leken beide boksers volledig uitgeput. Itauma, die voor het eerst in zijn profcarrière verder kwam dan de zesde ronde, begon zichtbaar vermoeid te raken. In de negende ronde werd hij meerdere keren geraakt en bewoog hij wankelend door de ring. Scheidsrechter Howard Foster besloot de partij te beëindigen, waarmee Hrgovic de vacante IBF-wereldtitel veroverde. De titel was vrijgekomen nadat Oleksandr Usyk deze had verlaten.

Hrgovic was na afloop vol lof over zijn jonge tegenstander. “Hij is het heden en hij is absoluut de toekomst. Hij is een geweldige vechter. Hij is uniek. Hij is de beste tegenstander met wie ik ooit in de ring heb gestaan, maar hij had meer ervaring nodig”, zei de Kroaat. Over zijn eigen optreden was Hrgovic eveneens duidelijk. “Ik voelde het tempo van het gevecht. Ik wist dat ik ronden verloor, maar ik wist ook dat het tempo in mijn voordeel was. Hij raakte vermoeid.”

De nieuwe wereldkampioen verklaarde bovendien dat hij in de negende ronde nauwelijks nog energie had, maar toch wist door te zetten. Voor Itauma was de nederlaag een zware klap. Hij werd na afloop op een brancard uit de ring gedragen en voor medische controle naar het ziekenhuis gebracht. Ondanks zijn verlies maakte de jonge Brit grote indruk en bevestigde hij zijn status als een van de grootste talenten van het huidige zwaargewicht. (ESPN)