wetenschappers. "Hoopvol nieuws", noemen ze het. Toch lopen IJsberen volgens onderzoekers nog steeds het risico om tegen 2100 uit te sterven door voedseltekorten en een veranderende habitat. Door de klimaatopwarming wordt de natuurlijke habitat van IJsberen almaar minder leefbaar voor de dieren. Ze zijn gewend aan een koud klimaat, maar het Noordpoolgebied warmt in sneltempo op. Wetenschappers van de University of East Anglia hebben nu onderzocht in welke mate ze zich aan die veranderende omstandigheden kunnen aanpassen. Wat blijkt: IJsberen vertonen genetische mutaties wanneer ze in een warmer klimaat leven. "Het onderzoek schetst daarmee een hoopvol beeld", zegt een van de wetenschappers, Alice Godden, tegen het Amerikaanse NBC News. "Het geeft ons de kans om de levens van IJsberen te redden door de klimaatopwarming voldoende te vertragen."

Toch voorspellen wetenschappers nog steeds dat de volledige IJsberenpopulatie mogelijk tegen het einde van de eeuw uitsterft. "Twee derde van de populatie zou al in 2050 uitgestorven kunnen zijn", zegt Godden. Er leven naar schatting 22.000 tot 31.000 IJsberen in het wild. De soort staat op de lijst van kwetsbare diersoorten. (Vrt News)