aan het WK van 2026, ondanks de aanhoudende spanningen in het Midden-Oosten. De voorzitter van de FIFA benadrukte dat sport los moet staan van politieke conflicten.

“Iran komt er zeker bij. We hopen dat de situatie tegen die tijd vreedzaam is, dat zou uiteraard helpen”, verklaarde Infantino tijdens een economische conferentie. “Ze hebben zich geplaatst, ze vertegenwoordigen hun volk en de spelers willen spelen.” Het toernooi, dat deze keer met 48 landen wordt afgewerkt, gaat op 11 juni van start en wordt georganiseerd door de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Iran is ingedeeld in groep G en zal zijn groepswedstrijden spelen in Amerikaanse steden als Los Angeles en Seattle, met een basiskamp in Tucson, Arizona.

De deelname van Iran kwam eerder onder druk te staan door het conflict dat eind februari escaleerde na militaire acties van de Verenigde Staten en Israël. Teheran overwoog zelfs een boycot en vroeg de FIFA om de wedstrijden naar Mexico te verplaatsen, maar dat verzoek werd afgewezen. Hoewel er sinds begin april sprake is van een fragiel staakt-het-vuren, blijven de spanningen voelbaar. Zo heeft Iran de strategische Straat van Hormuz afgesloten en legde Washington recent een blokkade op aan schepen van en naar Iraanse havens.

Infantino blijft echter bij zijn standpunt dat voetbal een verbindende rol moet spelen. “Sport hoort buiten de politiek te blijven. Als niemand anders bruggen wil bouwen, dan doen wij dat”, stelde de FIFA-preses. (FS)