De negenvoudig All-Star is hersteld van een zware knieblessure en kijkt vol vertrouwen uit naar zijn terugkeer op het basketbalveld.

De 34-jarige Amerikaan scheurde in maart 2025 zijn voorste kruisband (ACL) tijdens de eerste helft van de wedstrijd tegen de Sacramento Kings. Irving bleef ondanks de pijn nog even op het veld om twee vrije worpen te nemen, voordat hij zichtbaar geëmotioneerd de wedstrijd verliet. Door de blessure miste de spelverdeler de laatste twintig wedstrijden van het seizoen 2024/2025. In de vijftig wedstrijden die hij dat seizoen speelde, kwam Irving gemiddeld tot 24,7 punten, 4,8 rebounds, 4,6 assists en 1,3 steals per wedstrijd. Het volledige seizoen 2025/2026 ging vervolgens aan hem voorbij.

Zijn rentree staat gepland tijdens de NBA China Games in Macau, waar Dallas het vrijdag in een voorbereidingswedstrijd opneemt tegen de Houston Rockets. “Ik voel me geweldig. Mijn conditie gaat uitstekend vooruit. Ik ben nu vooral bezig met het weer wennen aan het fysieke contact en de intensiteit van deze sport”, zei Irving donderdag tegenover verslaggevers.

De ervaren guard benadrukt dat trainingen hem veel hebben geleerd, maar dat niets een echte wedstrijd kan nabootsen. “Trainingen doen wonderen, maar een wedstrijd kun je niet namaken. Ik kijk ernaar uit om mijn schoenen aan te trekken, mijn tenue aan te doen en voor deze geweldige fans te spelen. Ik wil het voorseizoen sterk voortzetten.”

De terugkeer van Irving komt op een belangrijk moment voor Dallas. De Mavericks zijn bezig met een nieuwe koers nadat Luka Doncic in februari 2025 verrassend werd geruild naar de Los Angeles Lakers. De ploeg bouwt inmiddels rond Cooper Flagg, de nummer één van de NBA Draft van 2025 en de regerende Rookie of the Year. De 19-jarige Flagg kijkt eveneens uit naar het moment waarop hij naast Irving op het veld kan staan. “Ik ben echt enthousiast dat ik het veld met Kyrie kan delen. Hij is natuurlijk een heel bijzondere speler”, aldus Flagg. Dallas speelt zondag opnieuw tegen Houston in Macau. De Mavericks eindigden vorig seizoen als twaalfde in de Western Conference en wisten zich daardoor niet te plaatsen voor de play-offs. (ESPN)