knieoperatie ondergaan nadat hij tijdens een training geblesseerd raakte. Zijn afwezigheid is een tegenvaller voor trainer Xabi Alonso, die de Engelsman dit seizoen een belangrijke rol op het middenveld heeft gegeven.

James liep de blessure op in de aanloop naar de competitiewedstrijd tegen Bournemouth, die Chelsea afgelopen weekend met 5-1 won. Na medisch onderzoek werd besloten dat een operatie noodzakelijk was. De aanvoerder is inmiddels begonnen aan zijn revalidatie onder begeleiding van de medische staf van de Londense club. Chelsea heeft nog geen officiële termijn voor zijn terugkeer bekendgemaakt. Alonso verwacht dat James vóór januari weer beschikbaar kan zijn, maar wil geen concrete datum noemen. De Spaanse trainer benadrukte dat het herstel zorgvuldig moet verlopen.

„Het gaat geen kwestie van twee of drie weken worden. Het zal langer duren en daarna zien we wel. Of het vóór of na Kerstmis wordt, zal de tijd uitwijzen”, verklaarde Alonso. „Alles moet goed worden aangepakt, zodat hij zich weer goed voelt en in de best mogelijke conditie verkeert. Het is voor iedereen een teleurstelling, vooral voor hem, maar we moeten een selectie hebben die blessures kan opvangen.”

De trainer benadrukte dat James ook tijdens zijn afwezigheid belangrijk blijft voor de ploeg. „We steunen hem. Hij zal dicht bij het team blijven. Hij heeft een grote invloed, ook wanneer hij niet beschikbaar is. We wensen hem een voorspoedig herstel.”

Door de blessure moet Chelsea opnieuw kijken naar de invulling van het aanvoerderschap. Ook Enzo Fernández, vorig seizoen de viceaanvoerder, is niet meer beschikbaar. De middenvelder maakte deze zomer de overstap naar Manchester City voor een transfersom van 125 miljoen pond, een evenaring van het Britse transferrecord volgens het aangeleverde bericht.

Alonso gaf de aanvoerdersband in de laatste twee competitiewedstrijden tegen Brentford en Bournemouth aan verdediger Levi Colwill. Volgens de trainer zijn er voldoende spelers die verantwoordelijkheid kunnen dragen, onder wie Moisés Caicedo. Chelsea wacht ondertussen een druk programma. Eerst volgt zaterdag de uitwedstrijd tegen Everton. Daarna ontvangt de club Tottenham Hotspur en Manchester United, met tussendoor een bekerduel tegen Liverpool. Ook aanvaller Emmanuel Emegha is nog niet fit genoeg om tegen Everton in actie te komen. (ESPN)