Exact tachtig jaar geleden gaven de Japanners zich over, na maandenlange felle gevechten. De gouverneur van Okinawa zei bij de herdenking dat het belangrijk is om het verhaal over de slag en de blijvende impact te blijven vertellen, vooral in een tijd waarin de geopolitieke spanningen toenemen. "Het is onze missie, als mensen die in het heden leven, om de realiteit en de lessen die we hieruit leren te bewaren en door te geven aan toekomstige generaties", zei gouverneur Tamaki bij de ceremonie op de plek waar de slag eindigde en een herdenkingsmonument staat. Ook premier Ishiba woonde de herdenking bij.

De slag om Okinawa was een van de hevigste en bloederigste WO II-gevechten tussen Japan en de VS. De Japanners verdedigden het eiland fel. Voor de Amerikanen was het eiland een springplank voor een eventuele invasie van de vier Japanse hoofdeilanden.

Okinawa ligt op zo'n 600 kilometer te zuidenwesten van het zuidelijkste hoofdeiland Kyushu. Er vielen bij de slag naar schatting zo'n 200.000 doden in krap drie maanden tijd. Met afstand de meeste slachtoffers - ruim 188.000 - waren Japanners, onder wie een groot aantal burgers. Het Japanse leger dwong hen onder meer om te vechten en zelfmoord te plegen. Dat leidde tot gruwelijke taferelen. (NOS)