technologie en mensenrechten. Het zes weken durende programma, georganiseerd door de Rotary Club Paramaribo in samenwerking met de Faculteit der Juridische Wetenschappen van de Anton de Kom Universiteit van Suriname, bracht meer dan 45 studenten samen in een intensief traject van debat, training en internationale simulaties. De slotweek, die op 2 mei werd afgerond, begon met een ceremonie in het nieuwe DNA-gebouw, waar prominente nationale en internationale gasten aanwezig waren, onder wie minister van Buitenlandse Zaken, Internationale Handel en Samenwerking (BIS) Melvin Bouva, minister van Olie, Gas en Milieu (OGM) Patrick Brunnings en verschillende ambassadeurs. De aanwezigheid van deze hoogwaardigheidsbekleders onderstreepte het groeiende belang van SUMUN als platform voor jongerenparticipatie in mondiale vraagstukken.

Centraal stond dit jaar het thema ‘Mensenrechten in het Tijdperk van Kunstmatige Intelligentie’ — een onderwerp dat volgens minister Bouva niet langer toekomstmuziek is, maar een actuele uitdaging die directe impact heeft op samenlevingen wereldwijd. In zijn toespraak legde hij de nadruk op ethiek, multilaterale samenwerking en de rol van jongeren als toekomstige beleidsmakers.

Bouva sprak openhartig over zijn eigen studententijd en benadrukte dat leiderschap niet ontstaat in isolatie, maar juist in debat en interactie. “Ik vroeg mij af hoe ik kon bijdragen aan iets groters. Dat begon bij discussies en simulaties zoals deze”, hield hij de deelnemers voor. Volgens de minister gaat het bij SUMUN niet alleen om kennis, maar vooral om het ontwikkelen van cruciale vaardigheden zoals onderhandelen, kritisch denken en samenwerken.

De conferentie vond plaats in een periode waarin Suriname ook stilstaat bij vijftig jaar lidmaatschap van de Verenigde Naties. Bouva wees erop dat het land actief betrokken is geweest bij internationale discussies en dat platforms zoals SUMUN essentieel zijn om die traditie voort te zetten. Tegelijkertijd erkende hij dat het mondiale systeem onder druk staat door geopolitieke spanningen, technologische ontwikkelingen en complexe grensoverschrijdende problemen. Hervorming van de VN, ook wel aangeduid als UN80, noemde hij dan ook onvermijdelijk.

De jongeren kregen niet alleen theoretische inzichten voorgeschoteld, maar werden ook actief uitgedaagd om te debatteren en te onderhandelen over actuele wereldproblemen. Volgens de organisatie was het niveau van de deelnemers dit jaar uitzonderlijk hoog. Afgevaardigden vertegenwoordigden verschillende landen en toonden volgens juryleden ‘opmerkelijke diplomatieke vaardigheden en overtuigingskracht’.

De resultaten bevestigen dat beeld. In de Veiligheidsraad ging de prijs voor beste afgevaardigde naar Jedidjah Dongo (Zuid-Afrika), terwijl Shalom Bergwijn (Frankrijk) werd bekroond voor het beste positiepapier. Ivan Huang (Iran) werd uitgeroepen tot beste spreker. In de Algemene Vergadering viel Preston Febis (Verenigde Arabische Emiraten) op als beste afgevaardigde, Ishfania Bruining (Duitsland) voor het beste positiepapier en Mauicha Limon (Irak) als beste spreker.

Ook vanuit de organisatie klonken krachtige boodschappen. SUMUN-voorzitter Ravi Patandin stelde dat jongeren in een wereld vol ongelijkheid en ongehoorde stemmen juist de motor van verandering vormen. “Hun diversiteit en passie zijn essentieel om bruggen te bouwen richting vrede”, zei hij. Een opvallend moment kwam van de SUMUN-president Anand Gajapersad, die met een metafoor over een bos het belang van diversiteit onderstreepte. Volgens hem ligt de kracht van samenwerking juist in verschillen, niet in uniformiteit.

De afsluiting van SUMUN 2026 laat een duidelijke indruk achter: Surinaamse jongeren zijn niet alleen bereid, maar ook in staat om complexe mondiale vraagstukken te analyseren en te bespreken. Tegelijkertijd blijft de uitdaging bestaan om deze betrokkenheid structureel te verankeren in beleid en onderwijs.