gemeten naar het inwonertal, dat de knock-outfase van een WK voetbal bereikt. De WK-debutant sloot de groepsfase ongeslagen af met drie gelijke spelen. Na een verrassende 0-0 tegen topfavoriet Spanje en een spectaculair 2-2 gelijkspel tegen Uruguay hield Kaapverdië ook Saudi-Arabië op 0-0. Met drie punten eindigde de ploeg als tweede in groep H, achter Spanje en één punt voor tweevoudig wereldkampioen Uruguay, dat door een nederlaag tegen de groepswinnaar werd uitgeschakeld. Kaapverdië telt slechts ongeveer 525.000 inwoners en is daarmee het kleinste land ooit dat de knock-outfase van een WK haalt. Eerdere kleine WK-debutanten, zoals Curaçao (2026) en IJsland (2018), strandden al in de groepsfase. In de achtste finales wacht echter een loodzware uitdaging. Titelverdediger Argentinië is op 3 juli in Miami Gardens de volgende tegenstander.

Een hoofdrol was opnieuw weggelegd voor de 40-jarige doelman Vozinha. De ervaren sluitpost hield zijn ploeg met enkele knappe reddingen op de been, onder meer bij pogingen van Mohamed Kanno, Mohammed Abu Al-Shamat en Abdullah Al-Hamdan. Dankzij zijn sterke optredens groeide hij tijdens het toernooi uit tot een publiekslieveling en zag hij zijn populariteit op sociale media explosief toenemen.

Coach Bubista sprak vooraf de veelzeggende woorden: „Iedereen mag dromen en niets is onmogelijk.” Zijn spelers bewezen dat die droom werkelijkheid kan worden door als debutant ongeslagen de knock-outfase te bereiken. (SN)