Hill volledig te domineren in de hoofdpartij van UFC Fight Night. Rountree won overtuigend op punten na vijf ronden.

Rountree (14-6) nam vanaf het begin de controle over het gevecht en stond die niet meer af. Met rake trappen op Hill’s voorste been wist hij diens bewegingsvrijheid aanzienlijk te beperken. In de derde ronde sloeg hij Hill zelfs twee keer naar de grond. De juryleden waren unaniem: 50-45, 50-45 en 49-46 in het voordeel van Rountree. Ondanks zijn overduidelijke dominantie en de knockdowns bleef Rountree kalm en gecontroleerd vechten. Hij koos voor een technische aanpak en forceerde geen voortijdige afmaker, zelfs niet toen het gevecht duidelijk in zijn voordeel kantelde. De 35-jarige vechter schreef die aanpak toe aan de lessen die hij leerde uit zijn vorige gevecht, een titelstrijd tegen Alex Pereira waarin hij in de vierde ronde knock-out ging.

“Ik heb Jamahal niet onderschat”, zei Rountree. “Ik geloofde volledig in mezelf en mijn capaciteiten, maar het plan was om slim te vechten. Ik maakte fouten tegen Alex. Deze keer wilde ik betere beslissingen nemen. Ik hoef niet altijd maar te blijven gaan. Als ik een ronde win, kan ik die gewoon veiligstellen. Zo vecht een slimme, professionele vechter op kampioensniveau.” De twee knockdowns in de derde ronde brachten Rountree’s totaal op 14, waarmee hij nu het record deelt met MMA-legendes Chuck Liddell en Mauricio “Shogun” Rua voor de meeste knockdowns in de geschiedenis van de lichtzwaargewichtklasse. Hij raakte Hill eerst met een linkse counter hook en later in de ronde met een rechtse hook.

Toch waren het vooral de trappen op Hill’s been die het gevecht volledig deden kantelen. De natuurlijke southpaw Hill werd gedwongen om herhaaldelijk van houding te wisselen om zijn rechterbeen te ontzien, wat zijn aanvallende mogelijkheden ernstig beperkte. Volgens UFC Stats raakte Rountree 94 keer, tegenover 63 treffers van Hill.

De overwinning is een grote opsteker voor Rountree, die in oktober zijn vijf gevechten durende zegereeks zag eindigen in zijn mislukte titelgevecht tegen Pereira. Rountree begon dit gevecht als nummer 7 in de ranglijst, terwijl Hill op plek 4 stond. Rountree, afkomstig uit Las Vegas, heeft nog nooit tegenover huidig kampioen Magomed Ankalaev gestaan, die in maart de titel van Pereira overnam.

“Ik wil kampioen worden”, aldus Rountree. “Ik weet dat er nog stappen gezet moeten worden, maar als ik nu tegen Ankalaev zou moeten vechten, dan doe ik dat. Wat mij maar dichter bij een nieuwe titelstrijd brengt.” (ESPN)