Het congres is het hoogste politieke evenement van de partij, dat sinds 2016 elke vijf jaar plaatsvindt. De leider blikt er terug op prestaties en zet de koers uit voor de komende jaren. Het is alweer het derde partijcongres van de pas 42-jarige Kim. Hij is daarmee een stuk actiever dan zijn twee voorgangers, zijn vader en grootvader. Tussen 1980 en 2016 was er geen partijcongres. De dochter van Kim, Kim Ju Ae, waarover al geruime tijd gezegd wordt dat zij klaargestoomd wordt om haar vader op te volgen, zal naar verwachting geen officiële rol hebben op het congres. Met haar geschatte leeftijd van 13 jaar is ze te jong voor een partijlidmaatschap, legt Won Gon Park uit, hoogleraar Noord-Koreastudies aan de Ewha Womans University in Seoul.

Het is vooral interessant te zien wat Noord-Korea over Zuid-Korea en de VS te zeggen heeft, stelt Park. Het is het eerste partijcongres sinds Noord-Korea eind 2023 aangaf Noord-Korea's zuiderburen voortaan te zien als een vijandige staat en niet langer als een partner voor verzoening of vereniging. In 2024 werd Zuid-Korea officieel als ‘vijandige staat’ in de grondwet vastgelegd. Welke consequenties dat heeft, wordt wellicht tijdens dit partijcongres bekend.

Daarnaast wordt er ook uitgekeken naar een signaal van toenadering tot de VS. President Trump heeft de afgelopen tijd aangegeven het gesprek met Noord-Korea aan te willen gaan. Kim heeft op zijn beurt gezegd dat hij geen slechte relatie heeft met Trump, een opmerkelijk statement, aangezien Noord-Korea doorgaans uitsluitend felle kritiek uit op de VS, legt Park uit. Hieruit kunnen we volgens de hoogleraar opmaken dat Kim de intentie heeft om Trump opnieuw te ontmoeten.

Het is niet duidelijk hoeveel dagen het congres zal duren. De vorige twee congressen duurden vier en acht dagen. In de komende dagen zullen de geschatte 5000 afgevaardigden in kleine vergaderingen de plannen voor de toekomst bespreken. Ook wordt een dezer dagen een militaire parade verwacht, mogelijk de grootste militaire parade in de Noord-Koreaanse geschiedenis. (NOS)