vanwege een zwelling in zijn linkerknie minstens een week aan de kant. Dat heeft de Canadese NBA-club bekendgemaakt. Hoewel medisch onderzoek geen acute blessure aan het licht heeft gebracht, kiest de ploeg voor behandeling en revalidatie om verdere problemen te voorkomen. Leonard begon het seizoen 2026-2027 nog veelbelovend met twee overwinningen met Toronto. Bij de nederlaag tegen Minnesota Timberwolves van zondag ontbrak hij echter vanwege de klachten aan zijn knie. De medische staf heeft inmiddels besloten hem voorlopig rust te geven. “Kawhi Leonard zal een behandel- en revalidatieprogramma volgen om de zwelling in zijn linkerknie aan te pakken”, liet de club in een verklaring weten. Volgens de Raptors heeft beeldvormend onderzoek geen acute blessure aangetoond. Leonard wordt over een week opnieuw onderzocht. Voor de aanvaller is het opnieuw een tegenslag, gezien zijn voorgeschiedenis met knieproblemen. Tijdens de NBA-play-offs van 2021 en 2023 kampte hij al met ernstige blessures aan zijn rechterknie. De Raptors zullen daarom voorzichtig omgaan met zijn herstel, zeker met het oog op het lange en intensieve NBA-seizoen. Leonard keerde deze zomer terug naar Toronto, waar hij in 2019 een belangrijke rol speelde bij het behalen van de eerste NBA-titel in de clubgeschiedenis. De Raptors haalden hem tijdens het tussenseizoen terug via een ruil met de Los Angeles Clippers. Die overeenkomst werd pas afgerond nadat een oplossing was gevonden voor de kwestie rond het omzeilen van het salarisplafond door de Clippers. Vorige maand onderstreepte Toronto het vertrouwen in de sterspeler met een contractverlenging voor twee jaar ter waarde van 115 miljoen Amerikaanse dollar. Leonard reageerde via sociale media teleurgesteld op zijn tijdelijke afwezigheid, maar benadrukte dat zijn focus volledig op herstel ligt. “Het is altijd frustrerend om wedstrijden te missen. Ik ben teruggekomen om met dit team te strijden en richt me erop om weer honderd procent fit te worden”, schreef hij. Ook sprak hij zijn waardering uit voor de steun van de supporters in Toronto. “Toronto, ik waardeer de liefde die ik sinds mijn terugkeer heb gekregen. Ik kom snel terug.” (ESPN)