Met 45 punten, 14 assists, 11 rebounds, 5 steals en slechts één turnover droeg hij Los Angeles Lakers naar een spectaculaire 143-135 overwinning op Utah Jazz. Toch klonk de Sloveense superster na afloop opvallend nuchter. Volgens Dončić kon het zelfs nog beter.

Zijn statistieken spreken echter voor zich. Slechts één andere speler in de NBA-historie zette ooit een vergelijkbare lijn neer, en Dončić schaarde zich met zijn tiende 40-punten triple-double naast grootheden als Oscar Robertson, Russell Westbrook en James Harden. Bovendien werd hij de eerste Laker sinds Magic Johnson in 1981 die een 40-punten triple-double noteerde – ironisch genoeg ook tegen Utah.

De basis voor de zege lag niet alleen in Dončić’ aanvallende klasse, maar ook in het gedisciplineerde spel van Lakers. Met slechts zeven turnovers – een seizoenslaag – gaf Los Angeles de Jazz nauwelijks kansen op makkelijke fastbreak-punten. Dat was een verademing voor een ploeg die dit seizoen defensief regelmatig kwetsbaar oogt.

Coach JJ Redick prees Dončić’ impact, maar wees ook op verbeterpunten. De sterguard kende sterke fases, maar was defensief niet constant scherp. Toch was zijn bijdrage meer dan voldoende om Lakers overeind te houden, zeker in combinatie met LeBron James. De 40-jarige veteraan noteerde 28 punten, 10 assists en 7 rebounds en bleef tot opluchting van iedereen fit na een pijnlijke botsing met Utah-rookie Walter Clayton Jr.

James kwam hard ten val na een klap tegen zijn linkerknie, dezelfde knie die hem eerder parten speelde in de play-offs. Na enkele spannende minuten stond hij echter weer op. “We zijn aan een groot probleem ontsnapt”, gaf hij later toe.

 Lakers bleef koel in de slotfase en verbeterde zijn perfecte balans in zogeheten clutch-wedstrijden naar 10-0. Met een record van 19-7 beleeft zij haar derde beste seizoenstart in het LeBron-tijdperk.

James was na afloop royaal in zijn lof voor Dončić. “Het is Luka. ‘Luka Magic’. Hij is zó goed, het is bijna belachelijk”, zei hij. Op een avond vol cijfers en historie was één ding duidelijk: Dončić blijft grenzen verleggen – zelfs als hij zelf vindt dat het beter kan. (ESPN)