Marokko was in de zestiende finales na een heuse penaltythriller te sterk voor het Nederlands elftal. Waar de ploeg van bondscoach Ronald Koeman zich aanpaste aan de Afrika Cup-winnaar, besloot Canada wanneer het kon hoog druk te zetten in het NRG Stadium in Houston. Daar had de ploeg van bondscoach Mohamed Ouahbi het behoorlijk lastig mee. Al na vijf minuten moest Yassine Bounou redding brengen op het schot van Jonathan David.

Bounou moest na tien minuten opnieuw in actie komen. Ditmaal keerde hij het schot van Tani Oluwaseyi, na slordig balverlies van Neil El Aynoui. Een grote tegenslag was ook het uitvallen van sterspeler Ismael Saibari na twintig minuten. De PSV-middenvelder die de overstap maakt naar Bayern München liet zich met een hamstringblessure vervangen door Soufiane Rahimi.

Het spel kenmerkte zich daarna door veel strijd, maar ook veel slordigheden en liefst zes gele kaarten in de eerste helft. Het was duidelijk dat het erbarmelijke Marokko niet in zijn spel kwam. De Leeuwen van de Atlas kwamen zelfs niet verder dan één schot op doel.

In de tweede helft kwam Marokko eigenlijk uit het niets op voorsprong. Na een slim genomen vrije trap van Achraf Hakimi schoot Ounahi na vijftig minuten raak. Het was een welkome opsteker voor de Marokkanen. Canada probeerde aan te dringen, maar kwam moeilijk tot kansen. Wel profiteerde de ingevallen Cyle Larin bijna van een te korte terugspeelbal van Hakimi. Bounou keerde ook nog een schot van Tajon Buchanan in de 79ste minuut.

Niet veel later zorgde Ounahi voor opluchting én de beslissing. De Girona-middenvelder knalde opnieuw fraai raak en was daarmee de grote man. Rahimi kopte tegen de lat, voordat hij diep in blessuretijd alsnog voor de 3-0 tekende. Brahim Díaz was net als bij de tweede goal van Ounahi de aangever. Marokko neemt het in de kwartfinale op tegen de winnaar van Frankrijk - Paraguay. Het is de vraag of Saibari op tijd hersteld is. (VP)