Vorig jaar werd alles op alles gezet om Max Verstappen te helpen, maar nu ervaart de viervoudige wereldkampioen een historisch slechte seizoenstart.

Red Bull moest vorig seizoen een belangrijke keuze maken: alvast werken aan 2026 of alles op alles zetten in de titelstrijd met McLaren. De Oostenrijkse renstal ging voor de tweede optie en gaf Verstappen de kans op een vijfde wereldtitel. Deze liep de Nederlander op twee punten mis. McLaren, dat met Lando Norris wereldkampioen werd, verlegde de focus wel al op 2026.

Inmiddels is duidelijk dat Red Bull geen rol van betekenis speelt in de titelstrijd. Verstappen en Isack Hadjar komen niet eens in de buurt van podiumfinishes. Toch zou Mekies niets veranderen aan de keuze van vorig jaar. “We vonden, en vinden nog steeds, dat het de juiste beslissing was”, zegt de Red Bull-teambaas bij de podcast Beyond the Grid.

“Natuurlijk heeft de tijd en energie die we hebben geïnvesteerd vorig jaar invloed op waar je in 2026 aan begint. Natuurlijk betalen we er nu de prijs voor. Gebruiken we dat als excuus? Nee.”

De prijs is ook duidelijk: een historisch slechte seizoenstart voor Verstappen. Na de eerste drie grands prix, inclusief een sprintrace, staat de coureur van Red Bull op twaalf punten. Absoluut geen vetpot voor de viervoudig wereldkampioen.

Sterker nog, het is de tweede slechte seizoenstart van Verstappen bij Red Bull. Alleen in zijn debuutjaar, in 2015, scoorde Verstappen slechter. Bij het zusterteam, dat destijds Toro Rosso heette, pakte de Nederlander acht punten in zijn eerste drie races. Een jaar later zat Verstappen nog steeds bij Toro Rosso en pakte hij dertien punten in de eerste drie grands prix.

Mekies weet dus dat het roer om moet. “We zijn niet tevreden met de uitgangspositie, maar we denken dat we door deze moeilijkheden heen zullen komen, net zoals we vorig jaar hebben gedaan”, verzekert de teambaas.

Daarbij lijkt de Fransman ook rekening te moeten houden met een vertrek van Verstappen. De coureur heeft het absoluut niet naar zijn zin in de nieuwe auto. Extra reden voor Red Bull om snel een oplossing te vinden. “We proberen er alles aan te doen om ervoor te zorgen dat dit geen overgangsjaar wordt, ondanks de omvang van de uitdaging”, aldus Mekies. (AD)