Na een achterstand van liefst 29 punten versloegen de Sixers de Cleveland Cavaliers met 114-106. Tyrese Maxey was met 32 punten de grote uitblinker en veranderde een aanvankelijk fluitend thuispubliek in een uitzinnige menigte.

De overwinning was om meerdere redenen bijzonder. De Cavaliers verspeelden hun grootste voorsprong ooit in het tijdperk waarin de wedstrijden volledig worden bijgehouden, terwijl Philadelphia in diezelfde periode niet eerder een grotere achterstand had weggewerkt. Ook voor LeBron James was het een historisch moment: in zijn 24-jarige loopbaan maakte hij niet eerder een comeback van deze omvang mee.

Toch leek Philadelphia aanvankelijk kansloos. De ploeg begon bijzonder slordig, verloor regelmatig de bal en miste eenvoudige kansen. Cleveland profiteerde optimaal en leidde bij de rust met 69-45. De thuisploeg had in de eerste twee speelperioden het liefst vijftien keer balverlies geleden. Het publiek liet zijn ongenoegen duidelijk blijken met luid boegeroep. Maxey besloot tijdens de rust zijn ploeggenoten aan te spreken. “Het was tijd om te laten zien waar we van gemaakt zijn. Zijn we alleen tevreden als alles goed gaat, of blijven we vechten wanneer het tegenzit?”, vroeg hij zijn medespelers. De boodschap kwam aan.

Philadelphia kwam na de pauze met hernieuwde energie uit de kleedkamer. Met een tussensprint van 8-0 zette de ploeg de achtervolging in en won zij de derde speelperiode met 37-21. Cleveland zag zijn voorsprong snel slinken, maar begon de laatste speelperiode nog met een marge van acht punten. Joel Embiid zorgde uiteindelijk voor de beslissende ommekeer. Met een raak afstandsschot over Jarrett Allen bracht hij Philadelphia bij 6 minuten en 54 seconden voor het einde voor het eerst op voorsprong. Die voorsprong gaf de thuisploeg niet meer uit handen. Naast zijn 32 punten noteerde Maxey zes assists. Donovan Mitchell was met dertig punten na drie speelperioden de belangrijkste kracht van Cleveland, maar kwam in de laatste speelperiode nog slechts tot twee punten. De Cavaliers maakten bovendien in de tweede helft slechts 37 punten. Embiid noemde de wedstrijd een van de drie mooiste avonden uit zijn loopbaan. Ook James prees de veerkracht van zijn ploeg, maar waarschuwde dat Philadelphia niet telkens op zulke spectaculaire comebacks kan rekenen. De Sixers boekten eerder al een overwinning op titelverdediger New York Knicks. (ESPN)