De 39-jarige vedette scoorde tweemaal voor Inter Miami, dat DC United met overtuigende cijfers versloeg in de Major League Soccer (MLS). Luis Suárez nam eveneens twee doelpunten voor zijn rekening en speelde een belangrijke rol in de ruime overwinning. Slechts vier dagen nadat Messi in zijn laatste interland voor Argentinië nog tot scoren kwam, richtte hij zijn aandacht alweer op zijn club. De achtvoudig winnaar van de Ballon d’Or wil Inter Miami helpen geschiedenis te schrijven door voor het tweede achtereenvolgende seizoen de MLS-titel te veroveren. De laatste club die daarin slaagde, was Los Angeles Galaxy in 2011 en 2012.

Tegen DC United nam Suárez het voortouw. De voormalige Uruguayaanse international opende al in de derde minuut de score met een krachtige uithaal met links vanuit het strafschopgebied, die in de bovenhoek eindigde. Zes minuten voor rust sloeg de 39-jarige aanvaller opnieuw toe. Daarmee bracht hij zijn productie op zestien competitiedoelpunten dit seizoen. Na de pauze was het de beurt aan Messi. In de 47ste minuut profiteerde hij van voorbereidend werk van Suárez om de voorsprong verder uit te bouwen. Dertien minuten later was de Argentijn opnieuw trefzeker. Na een individuele actie waarbij hij drie verdedigers passeerde, maakte hij zijn tweede doelpunt van de avond en bepaalde hij de eindstand.

Voor Inter Miami was de overwinning extra belangrijk. De club boekte daarmee pas de tweede zege in de laatste elf MLS-wedstrijden en blijft in de race om de titel. Miami staat tweede in de Eastern Conference, veertien punten achter koploper Nashville FC.

Messi voert ondertussen de topscorerslijst van de MLS aan met 23 doelpunten. Petar Musa, aanvaller van FC Dallas, volgt op vier treffers achterstand. De Argentijn sloot  een uitzonderlijke interlandcarrière af. In 208 wedstrijden voor zijn land maakte hij 126 doelpunten en groeide hij uit tot zowel de topscorer als de speler met de meeste interlands voor Argentinië. Het hoogtepunt was de wereldtitel die hij in 2022 in Qatar veroverde. Nu dat hoofdstuk is afgesloten, ligt zijn focus volledig op Inter Miami, waar hij opnieuw jaagt op succes. (VI)