spel van zijn ploeg én het niveau van de arbitrage in de Amerikaanse competitie. In een zeldzaam interview na afloop van de wedstrijd, riep de sterspeler zijn team op tot rust en eensgezindheid, terwijl hij de scheidsrechters in Major League Soccer (MLS) bekritiseerde.

De nederlaag was al de vijfde in de laatste zeven wedstrijden voor Inter Miami, waarin slechts één keer werd gewonnen. De ploeg werd in de halve finale van de Concacaf Champions Cup uitgeschakeld door de Vancouver Whitecaps en is inmiddels afgezakt naar de zesde plaats in de Eastern Conference van de MLS.

Na het duel sprak Messi met sideline-reporter Michele Giannone van MLS Season Pass. “We zitten in een periode van slechte resultaten, maar we moeten blijven werken en vooruitkijken,” aldus Messi. “We hebben nog drie of vier wedstrijden deze maand om het goed af te sluiten en dan richten we ons op het WK voor clubs.” Hij voegde eraan toe: “Als je wint is alles makkelijk, maar nu het moeilijker wordt, moeten we juist samen sterk staan en als echt team verder gaan. We hebben de kwaliteiten daarvoor.”

Messi hekelde bovendien een spelsituatie die leidde tot de openingstreffer van Orlando. Hij vond dat een verdedigende pass naar doelman Pedro Gallese als een opzettelijke terugspeelbal had moeten worden bestraft, maar scheidsrechter Guido Gonzales Jr. liet doorspelen. Gallese trapte de bal meteen diep naar Luis Muriel, die scoorde.

“Het was een vreemde fase. De scheidsrechter zei me dat hij de regel niet kende of het niet zo zag,” zei Messi tegen Apple TV. “Daaruit volgde hun lange bal en het doelpunt. Zulke fouten gebeuren te vaak op cruciale momenten. Dat zagen we ook in de vorige wedstrijd.”

In dat duel tegen San Jose (3-3) kreeg Messi een gele kaart wegens commentaar op de leiding, vlak na het laatste fluitsignaal. Hij werd woedend op scheidsrechter Joe Dickerson, maar werd tegengehouden door San Jose-coach Bruce Arena, die zo voorkwam dat Messi een tweede gele kaart en dus een schorsing kreeg.

Komend weekend speelt Inter Miami uit tegen Philadelphia. Volgende maand begint de ploeg aan het WK voor clubs in eigen land, met groepswedstrijden tegen Al-Ahly (Egypte), Porto (Portugal) en Palmeiras (Brazilië). (ESPN)