zege op Algerije en daarmee is hij nu gedeeld WK-topscorer aller tijden met Miroslav Klose (zestien goals).

Na nog geen vijf minuten leek Messi toe te slaan voor Argentinië. De aanvaller van Inter Miami werd door Lautaro Martínez vrijgespeeld in de zestien en rondde keurig af. La Pulga bleek echter minimaal buitenspel te hebben gestaan: treffer afgekeurd. Twee minuten na de afgekeurde goal van Messi kwam ook Argentinië bijzonder goed weg. Na een Messi-achtige steekpass van Ibrahim Maza rondde Farès Chaïbi af in de korte hoek achter de verraste Emi Martínez, maar ook hier bleek er nipt sprake van buitenspel.

Een strakke pass van Rodrigo De Paul stond na een kwartier alsnog aan de basis van de openingstreffer. De middenvelder bereikte Messi, die ruimte genoot in de zone voor de zestien. Messi draaide naar zijn linker en vond via de vingertoppen van Luca Zidane de bovenhoek: 1-0. Algerije deed naarmate de eerste helft vorderde te weinig met zijn aanvallende kwaliteiten en toonde ogenschijnlijk veel ontzag voor de wereldkampioen. Feyenoorder Anis Hadj Moussa, die de voorkeur kreeg boven Algerijns icoon Riyad Mahrez, kwam weinig in het spel voor.

Argentinië speelde geconcentreerd en zocht Messi veelvuldig. De achtvoudig Ballon D'Or-winnaar verdeelde het spel en stichtte het nodige gevaar, maar grote kansen zouden er voor rust niet meer genoteerd worden. Vlak na rust kreeg Messi opnieuw wat ruimte voor de zestien van Algerije. Dit keer liet hij Algerije ontsnappen met een schot dat opvallend hoog over vloog. Zidane was woedend op Nabil Bentaleb, die de Argentijnse ster opvallend veel vrijheid gaf. 

Argentinië drukte door en nadat Lautaro de kans op 2-0 nog had laten liggen, was het even later wel raak. Zidane redde weinig overtuigend op een schot van Alexis Mac Allister, waarna Messi alert reageerde en de rebound in de verre hoek schoot.

Onder meer Gianni Infantino zag vanaf de tribune hoe Messi even later dicht bij zijn hattrick kwam. Dit keer kreeg Zidane wel de kans om te slagen, daar Messi de bal recht op zijn vuisten schoot. Maar zijn hattrick zou er alsnog komen. Een kwartier voor tijd stak Messi Nico González de diepte in. De doorgelopen Messi kreeg de bal terug en schoot van net buiten de zestien loepzuiver raak achter de andermaal kansloze Zidane. Vlak daarna kreeg Messi bij zijn publiekswissel een staande ovatie. Noorwegen heeft zijn eerste WK-wedstrijd sinds 1998 winnend afgesloten. Dankzij een dubbelslag van Erling Braut Haaland, een treffer van Leo Østigård en een eigen goal wonnen de mannen van bondscoach Ståle Solbakken met 1-4 van Irak. (VZ)