maar vandaag is het eindelijk zover: het grootste oudheidkundig museum ter wereld gaat open in de buurt van de Egyptische hoofdstad Caïro, met zicht op de piramides. Het gebouw neemt een half miljoen vierkante meter in beslag, pakweg 72 voetbalvelden.

 Het Grand Egyptian Museum (GEM) werpt met een tentoonstelling van ruim 50.000 objecten nieuw licht op het Oude Egypte, de naam die wordt gebruikt voor de Egyptische beschavingen in de 3000 jaar voor Christus - ook de periode waarin de piramides gebouwd werden. Ter vergelijking: het Louvre in Parijs heeft nu zo'n 35.000 objecten tentoongesteld.

"Het heeft ongeveer net zo lang geduurd om dit museum te bouwen als destijds de Grote Piramide van Cheops", vertelt de Belgische egyptoloog Marleen De Meyer, die sinds 2016 in Caïro woont en daar leiding geeft aan het Nederlands-Vlaamse Instituut in Caïro (NVIC).

Volgens haar is het nieuwe museum "een enorme bron van trots" in heel Egypte. "Iedereen is ermee bezig. De topstukken van de oude beschaving worden hier verzameld." De collectie bestaat uit objecten die uit andere musea in Egypte zijn gehaald, en die zijn gevonden bij nieuwe opgravingen, vertelt De Meyer. Ze dacht mee over de toelichtende teksten bij de objecten.

Het museum wordt zaterdag geopend door president Sisi, die tientallen staatshoofden en regeringsleiders heeft uitgenodigd om het feestje met hem te vieren, onder wie demissionair premier Schoof. Op 4 november gaat het hele museum open voor het grote publiek, nadat vorig jaar bepaalde delen al stilletjes opengingen.

De enorme omvang van het museum maakt het mogelijk om collecties voor het eerst compleet tentoon te stellen, vertelt De Meyer. Zo zou nu de volledige grafinboedel te zien zijn van Toetanchamon, de farao die als 8- of 9-jarig jochie aan de macht kwam en tien jaar later alweer overleed. "Dat gaat van kleine juwelen tot gouden lijkkisten."

Eerder stond een groot deel van deze objecten in het verouderde Egyptische Museum aan het Tahrir-plein in het hartje van de stad, maar daar was te weinig plek voor alles. Hetzelfde geldt volgens De Meyer voor de objecten uit het graf van Hetepheres, de moeder van Cheops, de farao die de Grote Piramide liet bouwen: ook die waren maar deels tentoongesteld in het Tahrir-museum. (NOS)