Regering en parlement werken aan de Algemene Wet Belastingen (AWB), waarmee de vaak uiteenlopende procedures van verschillende belastingwetten zoveel mogelijk worden gelijkgetrokken. Het parlement is deze week aan de beurt gekomen, waarna de regering de komende week in de gelegenheid wordt gesteld om in te gaan op de gestelde vragen. Op dit moment gelden per belastingsoort verschillende voorschriften voor onder meer aangifte, betaling, controle, bezwaar, beroep en boetes. Volgens de regering kan deze versnippering leiden tot verwarring en verschillen in de uitvoering. De AWB moet daarin meer uniformiteit en transparantie brengen. Een belangrijk onderdeel van de voorgestelde wet is de informatieplicht. De bevoegdheden van de Belastingdienst om gegevens op te vragen bij derden en overheidsinstanties worden duidelijker vastgelegd. Tegelijkertijd komen er regels voor het gebruik en delen van belastinginformatie. Onder bepaalde voorwaarden kan de minister de geheimhoudingsplicht van belastingambtenaren opheffen, bijvoorbeeld voor justitiële onderzoeken, parlementaire werkzaamheden en onderzoeken van de Rekenkamer. Ook de rechtspositie van belastingplichtigen wordt versterkt. Een inspecteur krijgt maximaal een jaar om een uitspraak te doen op een bezwaarschrift. Als die termijn wordt overschreden, kan de belastingplichtige naar de belastingrechter stappen. De rechter kan vervolgens ingrijpen als de Belastingdienst geen tijdige beslissing neemt. Daarnaast worden de regels voor verzuim- en vergrijpboetes vernieuwd en meer op één lijn gebracht. Ook het fiscale strafrecht wordt aangepast, waarbij zoveel mogelijk aansluiting wordt gezocht bij het algemene strafrecht. De nieuwe wet legt bovendien vast dat de Belastingdienst zich moet houden aan algemene beginselen van behoorlijk bestuur. Besluiten moeten zorgvuldig worden voorbereid en voorzien zijn van een duidelijke motivering. De AWB krijgt wel een afgebakend toepassingsgebied. Invoerrechten, accijnzen, belastingen bij invoer en uitvoer en het zegelrecht blijven onder afzonderlijke regelgeving vallen. Ook de invordering van belastingen wordt niet in de nieuwe wet opgenomen.