Het is het derde land in Zuidoost-Azië dat de tropische infectieziekte heeft weten uit te bannen. De Malediven en Sri Lanka gingen Oost-Timor voor. Een land wordt malariavrij verklaard als er minimaal drie jaar op rij geen besmettingen zijn. "We hebben het voor elkaar gekregen", zei de Oost-Timorese minister van Volksgezondheid. "Malaria was een van onze meest meedogenloze vijanden." In het land zijn volgens haar te veel mensen gestorven aan een ziekte "die te voorkomen zou moeten zijn". Ze spreekt van een overwinning en wijst erop dat waakzaamheid van groot belang is om terugkeer van de ziekte te voorkomen.

Kort na de onafhankelijkheid van Oost-Timor in 2002 kwam het land met een landelijke aanpak om de ziekte, die door muggen wordt verspreid, een halt toe te roepen. Het land introduceerde snelle testen en een combinatietherapie voor de behandeling van de ziekte die dodelijk kan zijn. Ook begon het land gratis klamboes uit te delen aan gemeenschappen die veel risico lopen. Deze netten zijn behandeld met een middel dat insecten doodt. Verder heeft het Zuidoost-Aziatische land geïnvesteerd in de zorg, waardoor veel mensen tegenwoordig maximaal een uur hoeven te lopen om een arts of een ziekenhuis te bereiken. Ook is de gezondheidszorg gratis.

Van ruim 223.000 besmettingen in 2006 ging het land naar nul besmettingen in 2021. "Deze overwinning beschermt generaties, zowel de huidige als toekomstige, en laat zien wat een vastberaden land kan bereiken", zei WHO-vertegenwoordiger Arvind Mathur op Oost-Timor. Oost-Timor hoort nu bij de bijna vijftig landen die inmiddels malariavrij zijn verklaard. Vorig jaar werden Kaapverdië en Egypte toegevoegd aan de lijst. Nederland is sinds 1970 malariavrij. (NOS/AFP)