Jennifer Simons en de Suriname Seafood Association (SSA) de groeiende problemen binnen de sector scherp in kaart gebracht. Illegale visserij, dreigende sancties vanuit Europa en structurele economische knelpunten domineren de agenda.

 Centraal in de besprekingen stond het belang van een onafhankelijk viskeuringsinstituut. SSA-voorzitter Udo Karg waarschuwde dat juist deze instantie de geloofwaardigheid van de gehele exportketen bepaalt. “Als daar iets misgaat en de onafhankelijkheid ter discussie komt te staan, is dat vergelijkbaar met een hartaanval voor de sector”, stelde hij. De Europese Unie hanteert wereldwijd strenge normen voor voedselveiligheid, waardoor elke twijfel directe gevolgen kan hebben voor de exportpositie van Suriname.

 De druk vanuit Europa is niet hypothetisch. Frankrijk diende eerder een klacht in bij de EU over het vermeend falen van Suriname in de bestrijding van illegale visserij. Dit leidde tot twee inspectiemissies – een eerste bevindingenonderzoek en een opvolgmissie. Hoewel er tot nu toe geen formele overtredingen zijn vastgesteld, blijft het risico op zogenoemde ‘blacklisting’ reëel. Een dergelijke maatregel zou desastreuze gevolgen hebben voor de sector, die sterk afhankelijk is van exportmarkten.

 Illegale visserij vormt volgens zowel de SSA als het staatshoofd het grootste pijnpunt. Er is inmiddels een begin gemaakt met het verplicht stellen van een Vessel Monitoring System (VMS) voor Surinaamse vissersvaartuigen, maar volgens Karg is dat slechts een eerste stap. “De druk is iets afgenomen, maar we zijn er nog lang niet. Er ligt nog veel werk op tafel”, gaf hij aan.

 Naast de dreiging van buitenaf kampt de sector met interne economische problemen. Opvallend is dat een aanzienlijk deel van de inkomsten uit visserij niet in de staatskas belandt. Volgens Karg vloeien opbrengsten grotendeels weg naar olie-, scheepvaart- en luchtvaartbedrijven, evenals naar dure productiemiddelen. De jaarlijkse exportopbrengsten worden geschat tussen de 60 en 80 miljoen Amerikaanse dollar, maar de daadwerkelijke economische opbrengst voor Suriname blijft beperkt.

 Daar komt bij dat fiscale maatregelen sinds 2023 de concurrentiepositie van Suriname hebben verzwakt. De sector verloor terrein op de internationale markt, wat direct zichtbaar werd in dalende inkomsten. Toch blijft de visserij van groot belang: economen plaatsen de sector nog altijd in de top vier van deviezenverdieners van het land.

 De boodschap uit het overleg is duidelijk: zonder snelle en structurele ingrepen dreigt de sector verder af te glijden. Terwijl de overheid en de private sector elkaar vinden in intenties, zal de echte test liggen in de uitvoering. De klok tikt – en Europa kijkt mee.