In dit kader heeft op dinsdag 20 mei de eerstesteenlegging plaatsgevonden door president Chandrikapersad Santokhi. Deze facilitaire aanpak moet nabestaanden meer comfort bieden en de waardigheid tijdens crematies vergroten, ongeacht de weersomstandigheden.

President Santokhi sprak zijn waardering uit voor het werk van het bestuur van de Nationale Stichting Uitvaartoorden Suriname (NSUS) en alle betrokkenen. “Voor mij is het een eer om hier aanwezig te zijn bij de start van dit aanvullend project. De omstandigheden tijdens een crematie moeten waardig zijn, ook bij slecht weer. Dit project komt voort uit de ervaringen en noden van de gemeenschap”, merkte het staatshoofd op.

President Santokhi benadrukte dat het Kabinet van de President burgerinitiatieven als deze actief ondersteunt. Hij kondigde tevens aan dat in de toekomst mogelijk een elektrische crematieoven zal worden toegevoegd aan het complex, als onderdeel van duurzame ontwikkeling. “Wij zullen er altijd zijn om te kijken waar wij ondersteuning kunnen bieden. Dit project verdient het”, aldus het staatshoofd.

Hij legde de eerste steen in aanwezigheid van districtscommissaris Mitchel Wongsodikromo van Saramacca, SNUS-voorzitter Robby Gadjradj en bestuursleden, én nabestaanden van Shabier Ishaak, geestesvader van het centrum. Ramon Jawalapersad onderstreepte namens het bestuur dat het centrum is opgericht vanuit én voor de gemeenschap en dat elk mens recht heeft op een respectvol afscheid, ongeacht afkomst of religie. De behoefte aan een overkapping ontstond vanwege de ongemakkelijke weersomstandigheden, waaraan men werd blootgesteld.

“Een waardig afscheid mag niet afhankelijk zijn van het weer. Met deze uitbreiding brengen wij letterlijk en figuurlijk beschutting in moeilijke tijden”, sprak Jawalapersad. HIj vertelde dat het crematieoord in 2016 werd geopend en wel op 21 augustus, de geboortedag van gewezen voorzitter Ishaak. “We begonnen onder eenvoudige omstandigheden, zelfs zonder toegangsweg. Materialen kwamen per boot. Dankzij de inzet van de gemeenschap en overheidssteun werden eerst de infrastructuur, en later ook stroom en water aangelegd.”

De uitbreiding, met betegeling, beslaat ongeveer 400 vierkante meter en zal gelijktijdig vier crematies kunnen faciliteren. De open dakconstructie zorgt voor de nodige ventilatie. Crematies gaan gedurende de werkzaamheden normaal door. De oplevering wordt binnen drie maanden verwacht, afhankelijk van de weersomstandigheden. De toekomstplannen omvatten verdere uitbreiding met een begraafplaats met ruimte voor vijfhonderd graven.

“Het terrein is vijf hectare groot, maar grotendeels nog niet gecultiveerd. Door de lage ligging is veel voorbereiding nodig. De behoefte aan alternatieven groeit, zeker nu locaties zoals Weg naar Zee vaker onder- lopen. We hopen ook uit te breiden naar Commewijne, zodat families uit onder meer Margaretha gemakkelijker toegang krijgen”, aldus Jawalapersad.