achterstallig onderhoud aan waterwerken, hoge productiekosten en uitblijvende betalingen aan boeren zorgen ervoor dat de toekomst van de sector ernstig onder druk staat.

 Volgens Oemraw is de situatie anders dan onlangs door de regering is geschetst. Hij reageert daarmee op uitspraken van president Jennifer Simons, die tijdens een bezoek aan Nickerie aangaf dat op veel rijstarealen niet is ingezaaid of geproduceerd.

 De SPBA-voorzitter stelt dat de oorzaak hiervan niet bij de boeren ligt, maar bij de gebrekkige omstandigheden waarin zij moeten werken. "De wegen naar de rijstpercelen zijn onbegaanbaar, waardoor veel boeren hun land niet kunnen bereiken om in te zaaien", zegt hij. Momenteel is volgens Oemraw ongeveer 9.635 hectare ingezaaid. Mogelijk komt daar eind juli nog zo'n 50 hectare bij. Hij benadrukt echter dat dit onvoldoende is om in de binnenlandse behoefte aan rijst te voorzien.

 "Ik heb de president eerder uitgelegd dat voor de consumptie in Suriname minimaal 15.000 hectare padie nodig is voor een periode van zes maanden. Als slechts ongeveer 10.000 hectare wordt ingezaaid, ontstaat er een tekort. Minister Mike Noersalim van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV) weet dat ook", aldus Oemraw. Een ander groot knelpunt is de uitbetaling van padie die jaren geleden door de Vereniging Belangengroep Padieboeren in Nickerie (VBPN) is opgekocht, verwerkt en geëxporteerd. Volgens Oemraw hebben veel boeren hun volledige vergoeding nog steeds niet ontvangen.

 "Sommige boeren hebben slechts een deel van hun geld gekregen. Zij wachten al jaren op de rest van hun betaling en hebben dat geld hard nodig", zegt hij. De minister wordt opgeroepen ervoor te zorgen dat de openstaande bedragen alsnog worden uitbetaald. Volgens de SPBA wordt echter steeds aangegeven dat hiervoor geen financiële middelen beschikbaar zijn.

 Tijdens het bezoek van de president aan Nickerie ontstond onder boeren ook onrust over mogelijke maatregelen tegen landbouwers die hun percelen niet bebouwen. Volgens Oemraw vrezen veel boeren dat hun perceelbeschikking wordt ingetrokken wanneer zij door de huidige problemen niet kunnen inzaaien. Hij noemt drie belangrijke punten die momenteel spelen: de beperkte inzaai, de nog openstaande betalingen aan boeren en de zorgen over het mogelijke verlies van landbouwgronden.

 Naast de financiële problemen maken padieboeren zich ook zorgen over de watervoorziening. Volgens Oemraw verkeren de pompgemalen in slechte staat en zijn veel aan- en afvoerkanalen dichtgegroeid, doordat onderhoud is uitgebleven. Ook zouden sluisdeuren defect zijn. "Als er onvoldoende water beschikbaar is, komen de oogsten verder in gevaar. De vooruitzichten voor de sector zijn daarom niet rooskleurig", zegt hij.

 Volgens de SPBA-voorzitter beschikt de overheid over onvoldoende kennis van de rijstsector. Hij stelt dat deskundigen nodig zijn om de kwaliteit van het zaaizaad en de productie te verbeteren, zodat Suriname internationaal concurrerend kan blijven. "Wij hebben altijd aangegeven dat de rijstsector behoefte heeft aan deskundigen. Die zijn er wel in Nickerie, maar zij werken elders. Zonder verbetering van de kwaliteit kunnen wij niet concurreren met het buitenland".

 Oemraw zegt verder dat Noersalim eerder had toegezegd de sector te ondersteunen bij de verbetering van de kwaliteit van het zaaizaad. Volgens hem blijft echter overleg met de SPBA uit. "De minister praat alleen met zijn eigen organisatie en niet met ons. Dat nemen wij hem kwalijk", besluit Oemraw.