Tijdens een debat in de Tweede Kamer benadrukte hij de bijzondere band tussen Nederland en Suriname en riep hij het kabinet op om werk te maken van toegankelijkere reizen voor Surinamers naar Nederland.

“Suriname is al 50 jaar volledig onafhankelijk en dus echt buitenland,” aldus Paternotte. “Maar het zal voor Nederland altijd een bijzonder buitenland blijven.” Hij verwees naar de samenwerking tijdens de coronapandemie, waarin Nederland via Europese vaccininkoop ook Suriname kon voorzien van vaccins. “Dat soort solidariteit laat zien dat de banden meer zijn dan alleen historisch, ze zijn ook praktisch en actueel.”

De D66’er toonde zich bovendien onder de indruk van de recente politieke ontwikkelingen in Suriname. Hoewel de officiële verkiezingsuitslag nog niet vaststond, wist het land al een zespartijen coalitie te vormen onder leiding van Jennifer Geerlings-Simons. “Wij hadden verkiezingen in 2023 en een half jaar later wist niemand wie Dick Schoof was,” grapte Paternotte. “In Suriname noemen ze hun nieuwe leider ‘Tante Jenny’. Hier hoor je niemand over ‘Ome Dick’.”

Volgens Paternotte kunnen Nederlandse politici nog iets leren van de snelheid waarmee in Suriname coalities worden gevormd. Hij stelde voor dat de minister van Buitenlandse Zaken bij zijn eerstvolgende bezoek aan Suriname, informeert hoe dat proces daar zo vlot verloopt.

Tijdens het debat wees een kamerlid op mogelijke spanningen bij een eventuele regeringsdeelname van de NDP, de partij van ex-president Bouterse. Paternotte stelde dat de samenwerking met Suriname voor D66 onverminderd belangrijk blijft, ongeacht de politieke samenstelling van de Surinaamse regering. “Laat de geschiedenis niet de toekomst bepalen,” aldus Paternotte. “Juist nu is het moment om te investeren in een duurzame relatie, waarbij we ook kijken naar praktische zaken als visumvrij reizen. Want als wij echt geloven in die band, dan moet dat ook voelbaar zijn voor de mensen.” (TM )